Eine mysteriöse polioähnliche Krankheit, die 2014 aufgetreten ist und bei Kindern in den USA zu Lähmungen geführt hat, hat möglicherweise eines ihrer Geheimnisse preisgegeben. Forscher haben jetzt den bislang direktesten Beweis für einen Virusschuldigen gefunden - die Überreste der Immunzellen, die auf das Virus in der Rückenmarksflüssigkeit von Patienten reagierten.
Akute schlaffe Myelitis oder AFM ist eine seltene Erkrankung des Nervensystems, die sich hauptsächlich bei Kindern entwickelt. Zu den Symptomen gehören ein Verlust des Muskeltonus und eine Schwäche der Arme und Beine, verminderte Reflexe und im Extremfall eine Lähmung. In diesem Jahr gab es in den USA 22 bestätigte Fälle von AFM.; Laut den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten wurden 2018 236 AFM-Fälle in 41 Staaten bestätigt. Seit 2014 hat die CDC 590 Fälle bestätigt.
Die Ursache von AFM ist seit langem umstritten, aber zunehmende Hinweise deuten auf eine Art Enterovirus hin - eine Gruppe häufiger Viren, die typischerweise in den Magen-Darm-Trakt eindringen und leichte Symptome verursachen, aber manchmal den Weg zum Zentralnervensystem finden und schwerwiegendere Komplikationen verursachen können .
Dennoch testen fast alle Patienten, bei denen die Rückenmarksflüssigkeit getestet wurde, nicht positiv auf ein Enterovirus.
"Die Menschen waren begeistert von der Tatsache, dass Enteroviren in der Cerebrospinalflüssigkeit von AFM-Patienten selten nachgewiesen wurden", sagte der leitende Autor Dr. Michael Wilson, Associate Professor für Neurologie an der University of California in San Francisco, in einer Erklärung. "Sie wollten wissen, wie jemand neurologische Symptome bekommen kann, ohne dass ein Virus in seinem Zentralnervensystem nachweisbar ist."
Vielleicht war das Virus im Körper nicht mehr aktiv, als diese Patienten Anzeichen von AFM entwickelten, sagte Dr. Amesh Adalja, ein Spezialist für Infektionskrankheiten und leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center für Gesundheitssicherheit in Baltimore, der nicht an der Krankheit beteiligt war Studie. "Die Flüssigkeiten müssen zu einem Zeitpunkt eingenommen werden, an dem das Virus tatsächlich vorhanden ist."
Wie in anderen AFM-Studien testeten Wilson und sein Team direkt die Wirbelsäulenflüssigkeiten von AFM-Patienten und fanden erneut keine Anzeichen eines Enterovirus.
Also beschlossen sie, einen anderen Ansatz zu wählen. Die Forscher verwendeten eine Technologie namens VirScan, um die Rückenmarksflüssigkeit von Patienten zu analysieren - nicht auf das Virus, sondern auf Anzeichen einer Immunantwort, die durch ein Virus ausgelöst worden sein könnte. Das Team entwickelte Viren, die an fast 500.000 kleine Verbindungen gebunden sind, sogenannte Peptide, die auf über 3.000 verschiedenen Viren gefunden wurden, von denen bekannt ist, dass sie Organismen von Zecken bis hin zu Menschen befallen.
Die Wissenschaftler setzten diese Proteine dann der Rückenmarksflüssigkeit aus, die sie von 42 Kindern mit AFM und 58 Menschen mit anderen neurologischen Erkrankungen erhalten hatten. Wenn die Rückenmarksflüssigkeit Antikörper enthielt, die an eines dieser Proteine gebunden waren, bedeutete dies wahrscheinlich, dass das Immunsystem diesen Antikörper zuvor erzeugt hatte, um das Virus zu bekämpfen, das dieses Protein enthielt.
Sicher genug fand das Team heraus, dass die Rückenmarksflüssigkeit von 70% der Patienten mit AFM Antikörper gegen Enteroviren enthielt. Darüber hinaus hatten weniger als 7% der Patienten mit einer neurologischen Erkrankung, die nicht AFM war, auch diese Antikörper gegen Enteroviren. Bei den AFM-Patienten fanden die Forscher keine Antikörper gegen ein anderes Virus, das sie getestet hatten.
"Die Stärke dieser Studie liegt nicht nur darin, was gefunden wurde, sondern auch darin, was nicht gefunden wurde", sagte Co-Autor Dr. Joe DeRisi, Professor für Biochemie und Biophysik an der UCSF, in der Erklärung. "Enterovirus-Antikörper waren die einzigen, die an AFM-Patienten angereichert waren."
Diese Studie "bestätigt, worüber die Leute seit einiger Zeit nachgedacht haben", sagte Adalja. "Wir nähern uns immer mehr dem Nachweis der Ursache für Enteroviren als Infektionserreger, die für AFM verantwortlich sind."
Es handelt sich jedoch nicht um eine Ursache-Wirkungs-Feststellung, und es bleiben noch viele Fragen offen, z. B. welche bestimmten Virusstämme die Krankheit verursachen könnten und ob es möglicherweise mehr als eine Ursache für AFM gibt, sagte Adalja. "Dies wird hoffentlich die Forschung anregen, nicht nur die fehlenden Teile dieses Puzzles auszufüllen, sondern auch darüber nachzudenken - sollten wir gegen andere Enteroviren impfen", fügte er hinzu, genau wie wir gegen das Enterovirus impfen, das Polio verursacht.
