Reflexionsnebel IC4954. klicken um zu vergrößern
Japans neu gestartetes AKARI-Raumschiff machte am 13. April 2006 seine ersten Bilder und testete seine wissenschaftlichen Instrumente. Es wurde dann auf den Reflexionsnebel IC4954 gerichtet und konnte neugeborene Sterne unterscheiden. Das Weltraumobservatorium tritt nun in seine erste Missionsphase ein, die etwa 6 Monate dauern wird.
AKARI, die neue japanische Infrarot-Himmelsvermessungsmission, an der die ESA teilnimmt, sah am 13. April 2006 (UT) „erstes Licht“ und lieferte ihre ersten Bilder des Kosmos. Die Bilder wurden gegen Ende einer erfolgreichen Überprüfung des Raumfahrzeugs im Orbit aufgenommen.
Die Mission, früher bekannt als ASTRO-F, wurde am 21. Februar 2006 (UT) vom Uchinoura Space Center in Japan aus gestartet. Zwei Wochen nach dem Start erreichte der Satellit sein endgültiges Ziel im Weltraum - eine polare Umlaufbahn um die Erde in einer Höhe von ungefähr 700 Kilometern.
Am 13. April, im zweiten Monat der Systemprüfung und Überprüfung der gesamten Satellitenleistung, wurde der Öffnungsdeckel des AKARI-Teleskops geöffnet und die beiden an Bord befindlichen Instrumente nahmen ihren Betrieb auf. Diese Instrumente - der Ferninfrarotvermesser (FIS) und die Nahinfrarotkamera (IRC) - ermöglichen eine Vermessung des gesamten Himmels in sechs Infrarotwellenbändern. Die ersten schönen Bilder der Mission haben zweifelsohne die hervorragende Leistung der wissenschaftlichen Ausrüstung bestätigt.
Die beiden Instrumente von AKARI waren auf den Reflexionsnebel IC4954 gerichtet, eine Region, die etwa 6000 Lichtjahre entfernt liegt und sich über mehr als 10 Lichtjahre über den Weltraum erstreckt. Reflexionsnebel sind Staubwolken, die das Licht benachbarter Sterne reflektieren. In diesen Infrarotbildern von IC4954? Eine Region intensiver Sternentstehung, die seit mehreren Millionen Jahren aktiv ist - es ist möglich, einzelne Sterne auszuwählen, die erst kürzlich geboren wurden. Sie sind in Gas und Staub eingebettet und konnten im sichtbaren Licht nicht gesehen werden. Es ist auch möglich, die Gaswolken zu sehen, aus denen diese Sterne tatsächlich erzeugt wurden.
„Diese wunderschönen Ansichten zeigen bereits, wie wir dank der besseren Empfindlichkeit und der verbesserten räumlichen Auflösung von AKARI schwächere Quellen und weiter entfernte Objekte entdecken und untersuchen können, die vor zwanzig Jahren der Entdeckung durch den früheren Infrarot-Himmelsvermesser IRAS entgangen sind “, Sagt Pedro García-Lario, der im Europäischen Weltraumastronomiezentrum (ESAC) der ESA in Spanien für die„ Rekonstruktion von Punkten “verantwortlich ist - ein wesentlicher Bestandteil der AKARI-Datenverarbeitung. "Mit Hilfe der neuen Infrarotkarten des gesamten Himmels von AKARI können wir zum ersten Mal stark verdeckte Quellen in überfüllten Sternfeldern wie dem Zentrum unserer Galaxie auflösen", fuhr er fort.
Mit seiner Kamera im nahen mittleren Infrarot hat AKARI die Galaxie M81 auch mit sechs verschiedenen Wellenlängen abgebildet. M81 ist eine Spiralgalaxie, die sich etwa 12 Millionen Lichtjahre entfernt befindet. Die mit 3 und 4 Mikrometern aufgenommenen Bilder zeigen die Verteilung der Sterne im inneren Teil der Galaxie, ohne dass die dazwischen liegenden Staubwolken sie verdecken. Bei 7 und 11 Mikrometern zeigen die Bilder die Strahlung von organischen Materialien (kohlenstoffhaltigen Molekülen) im interstellaren Gas der Galaxie. Die Verteilung des von jungen heißen Sternen erhitzten Staubes ist in den Bildern bei 15 und 24 Mikrometern dargestellt, was zeigt, dass die sternbildenden Regionen entlang der Spiralarme der Galaxie sitzen.
"Es ist für uns alle, die am AKARI-Projekt beteiligt sind, ein Gefühl enormer Leistung, endlich die Früchte der langen Jahre der Arbeit in diesen erstaunlichen neuen Infrarotbildern unseres Universums zu sehen", sagte Chris Pearson, ESA-Astronom am ISAS und beteiligt an AKARI seit 1997: "Wir warten jetzt gespannt auf die nächste 'Infrarot-Offenbarung' über den Ursprung und die Entwicklung von Sternen, Galaxien und Planetensystemen."
Nachdem alle Überprüfungen im Orbit abgeschlossen sind, tritt AKARI nun in die erste Missionsphase ein. Dies wird ungefähr sechs Monate dauern und zielt darauf ab, eine vollständige Vermessung des gesamten Infrarothimmels durchzuführen. Auf diesen Teil der Mission folgt eine Phase, in der Tausende ausgewählter astronomischer Ziele detailliert beobachtet werden. Während dieser zweiten Phase sowie in der folgenden dritten Phase, in der nur die Infrarotkamera eingesetzt wird, haben europäische Astronomen Zugang zu zehn Prozent der gesamten Beobachtungsmöglichkeit.
„Das User Support Team von ESAC ist begeistert von den ersten Bildern. Sie zeigen, dass wir für das europäische Beobachtungsprogramm eine sehr zufriedenstellende Rendite erwarten können “, sagte Alberto Salama, ESA-Projektwissenschaftler bei AKARI. "Darüber hinaus werden die neuen Daten von enormem Wert sein, um Nachbeobachtungen der interessantesten Himmelsobjekte mit dem zukünftigen Infrarotobservatorium der ESA, Herschel, zu planen", schloss er.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
