Noch kein Wort vom Phoenix Mars Lander und wirklich, Missionsmanager erwarten nicht, vom Lander zu hören. Die Teams versuchen derzeit, Kontakt mit einer weiteren - und letzten - Reihe von Versuchen aufzunehmen, die nächsten Monat stattfinden können.
"Wir haben seit Ende 2008 keinen Pieps mehr gehört, als ein Staubsturm mit dem Einsetzen des Winters einherging, um die Mission zu beenden", sagte Mark Lemmon von der Texas A & M University, der mit der Kamera von Phoenix arbeitete. "Aber wenn Phoenix überleben würde, könnte eine wiederbelebte Mission einige der Klimaprozesse in der Gegend um den Nordpol des Mars aufdecken, wo sich das meiste Wasser zu befinden scheint."
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Der letzte Kontakt mit Phoenix war im Oktober 2008, und die Teams, die mit dem Lander zusammengearbeitet haben, hoffen, dass ein Teil der Elektronik an Bord den strengen Marswinter überlebt hat, der alles in den Schatten stellt, was auf der Erde zu sehen ist (sogar die Snowmageddons und Snowpocalypses). Die Temperaturen fallen monatelang auf minus 180 Grad und Kohlendioxideis verschlang wahrscheinlich den Phoenix-Lander. Trotzdem sagte Lemmon, er sei bereit, mehr Bilder aufzunehmen und mehr Daten zu analysieren, wenn der Lander wieder zum Leben erweckt werden könne.
"Phoenix hat seine Mission erfüllt", sagte er, "und es wurde nie entwickelt, um einen Marswinter zu überleben." Im Winter haben sich möglicherweise große Mengen Kohlendioxidfrost auf den Sonnenkollektoren angesammelt, und es ist möglich, dass sie abgebrochen sind. Ohne diese Panels, die Phoenix seine Energiequelle geben, ist es ziemlich machtlos. Darüber hinaus sind möglicherweise andere Teile bei extremer Kälte ausgefallen. “
Der Phoenix Lander, der am 25. Mai 2008 auf dem Mars landete, wurde entwickelt, um in der Nähe des Nordpols des Mars nach Bodenproben und vergrabenem Eis zu graben. Es untersuchte auch das Polarwetter des Mars.
Phoenix gab mehr als 30.000 Bilder zurück und führte mehrere chemische Analysen des Bodens über dem Mars-Permafrost durch. Diese Analysen ergaben Carbonatmineralien im Boden, zeigten, dass die Zusammensetzung des Bodens eher der der Ozeane der Erde entspricht als sauer zu sein, und fanden Perchlorate, die in Böden der chilenischen Atacama-Wüste auf der Erde vorhanden sind und von dort als Nahrung verwendet werden einige Arten von Bakterien.
Aktuelle Bilder vom Mars Reconnaissance Orbiter zeigen, dass sich der Frost in der Umgebung des Landeplatzes von Phoenix jetzt auflöst. Im vergangenen Monat unternahm das Raumschiff Mars Odyssey, das den Planeten umkreist, 30 Versuche, Lander zu kontaktieren. Alles fehlgeschlagen.
Laut Lemmon war die Lander-Mission in jeder Hinsicht ein Erfolg.
„Die ausgegrabenen Bodenproben zeigen mehrere mögliche Energiequellen wie Perchlorate“, fügt er hinzu, „und diese Entdeckung wird einen großen Einfluss auf zukünftige Pläne zur Erforschung des Mars haben. Die Wetterinformationen, die Phoenix zurückgegeben hat, werden sehr nützlich sein, um das Marsklima zu verstehen, und die Entdeckung von Wassereis-Schneefall gegen Ende der Mission ist immer noch erstaunlich. “
Quelle: Texas A & M University
