Am 19. Mai 2007 schoss ein Sonnen-Tsunami durch die untere Atmosphäre der Sonne, und die Aktion wurde vom Zwillingsraumschiff STEREO festgehalten. Obwohl solare Tsunamis viel mit Tsunamis auf der Erde gemeinsam haben, kann sich die solare Version mit über einer Million Stundenkilometern fortbewegen. Der Tsunami im letzten Jahr explodierte und rollte etwa 35 Minuten lang und erreichte etwa 20 Minuten nach dem ersten Aufflackern Höchstgeschwindigkeiten. Die Beobachtungen wurden von einem Team vom Trinity College in Dublin gemacht.
„Die Energie, die bei diesen Explosionen freigesetzt wird, ist phänomenal. etwa das Zwei-Milliarden-fache des jährlichen weltweiten Energieverbrauchs in nur einem Bruchteil einer Sekunde. In einer halben Stunde sahen wir, wie der Tsunami fast die gesamte Sonnenscheibe bedeckte, fast eine Million Kilometer vom Epizentrum entfernt “, sagte David Long, ein Mitglied des Teams, das die Beobachtungen machte.
Die EUVI-Instrumente (Extreme Ultraviolet Imager) von STEREO überwachen die Sonne bei vier Wellenlängen, die Temperaturen zwischen 60.000 und 2 Millionen Grad Celsius entsprechen. Bei der niedrigsten dieser Temperaturen können Wissenschaftler Strukturen in der Chromosphäre sehen, einer dünnen Schicht der Sonnenatmosphäre, die direkt über der sichtbaren Oberfläche der Sonne liegt. Bei Temperaturen zwischen 1 und 2 Millionen Grad Celsius kann der Wissenschaftler Merkmale auf verschiedenen Ebenen in der Sonnenkorona überwachen.
Das 1995 gestartete SOHO-Raumschiff überwacht die Sonne ebenfalls bei diesen Wellenlängen, machte jedoch nur viermal pro Tag Bilder, was Wissenschaftlern seltene Schnappschüsse dieser Tsunamis liefert. Die EUVI-Instrumente von STEREO nehmen alle paar Minuten ein Bild auf, um eine Serie zu erstellen, mit der Wissenschaftler verfolgen können, wie sich die Welle über die Zeit ausbreitet.
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Dies ist das erste Mal, dass ein Tsunami bei allen vier Wellenlängen beobachtet wurde, wodurch das Team sehen konnte, wie sich die Welle durch die verschiedenen Schichten der Sonnenatmosphäre bewegte.
„Zu unserer Überraschung scheint sich der Tsunami mit ähnlicher Geschwindigkeit und Beschleunigung durch alle Schichten zu bewegen. Da die Chromosphäre viel dichter als die Korona ist, erwarten wir, dass sich der Puls dort schleppt. Es ist ein echtes Rätsel “, sagte Dr. Peter Gallagher, ein weiteres Mitglied des Teams.
Um die Sache zu verkomplizieren, ist das Intervall zwischen den Bildern nicht für alle vier Kameras gleich. Zum Zeitpunkt des Tsunamis waren die Kameras, die die Strahlung bei 1 Million Grad Celsius überwachen, so eingestellt, dass sie alle 2,5 Minuten ein Bild aufnehmen. Sie zeichneten viel höhere Geschwindigkeiten und Beschleunigungen für die Welle auf als die anderen Kameras, die sich in Zyklen von 10 oder 20 Minuten befanden. Bei einer Stichprobe von einem von vier Bildern stimmten die Daten dieser Kameras mit den in den anderen Schichten beobachteten niedrigeren Werten überein.
"Wir haben seit einiger Zeit gedacht, dass der Tsunamis durch magnetische Stoßwellen verursacht werden könnte, aber in früheren Schnappschüssen schienen sich die Wellen zu langsam zu bewegen. Wir haben jedoch aus diesen Beobachtungen gesehen, dass es leicht zu unterschätzen ist, wie schnell sich die Wellen bewegen, wenn das Zeitintervall zwischen den Bildern zu lang ist. Mit ein paar schnelleren Beobachtungen von Sonnen-Tsunamis sollten wir endlich in der Lage sein, die Ursache dieser Wellen zu identifizieren “, sagte Gallagher.
Die Entdeckung wird von David Long auf dem RAS National Astronomy Meeting in Belfast am Mittwoch, dem 2. April 2008, vorgestellt.
Weitere Informationen und Animationen finden Sie auf der Seite des Trinity College zum solaren Tsunami.
Originalnachrichtenquelle: RAS-Pressemitteilung
