Das Weltraumteleskop Kepler-Planetenjagd der NASA hat eine historische Entdeckung gemacht, indem es seinen ersten felsigen Planeten gefunden hat - und es ist gleichzeitig der kleinste Planet, der jemals außerhalb unseres Sonnensystems gefunden wurde. Daher befindet sich der Planet weit außerhalb der bewohnbaren Zone und ist viel zu nahe am Stern, als dass flüssiges Wasser existieren könnte. Es ist erdgroß, aber in Bezug auf die Suche nach Leben nicht erdähnlich. Die Entdeckung einer so kleinen und felsigen Welt ist ein wichtiger Meilenstein für Keplers wissenschaftliche Fähigkeiten, eine andere Welt wie unsere zu finden.
Tatsächlich umkreist der sengende heiße Planet seinen Mutterstern - alle 0,84 Tage - so nahe, dass die Oberfläche geschmolzen ist und die Temperaturen 2.500 Grad Fahrenheit überschreiten, heißer als Lava hier auf der Erde fließt. Kepler-10b ist seinem Stern 20 Mal näher als Merkur unserer Sonne. Seine Dichte ähnelt der einer eisernen Hantel.
Schauen Sie sich das erstaunliche Video unten an, das von Natalie Batalha, Keplers stellvertretendem Wissenschaftsteam vom Ames Research Center der NASA, erzählt wird. Es beschreibt Keplers aufregende Entdeckung des kleinsten bisher bekannten Exoplaneten - etwa 560 Lichtjahre von Erath entfernt.
Die Entdeckung basiert auf Daten, die von Mai 2009 bis Anfang Januar 2010 gesammelt und unabhängig vom W.M. Keck Observatorium in Hawaii. Ein Peer-Review-Artikel wurde zur Veröffentlichung im Astrophysical Journal angenommen. Das Raumschiff wurde im März 2009 von einer Delta II-Rakete gestartet.
Bisher wurden über 500 Exoplaneten entdeckt. Kepler verwendet die Transitmethode, um Exoplaneten zu erkennen und 150.000 Sterne zu überwachen, indem er 42 Detektoren zwischen den Konstellationen von Cygnus und Lyra zielt.
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Die Kepler-Mission der NASA bestätigte die Entdeckung ihres ersten felsigen Planeten namens Kepler-10b. Mit der 1,4-fachen Größe der Erde ist es der kleinste Planet, der jemals außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt wurde.
Die Entdeckung dieses sogenannten Exoplaneten basiert auf mehr als achtmonatigen Daten, die das Raumschiff von Mai 2009 bis Anfang Januar 2010 gesammelt hat.
"Alle besten Fähigkeiten von Kepler haben sich zusammengeschlossen, um den ersten soliden Beweis für einen felsigen Planeten zu liefern, der einen anderen Stern als unsere Sonne umkreist", sagte Natalie Batalha, stellvertretende Leiterin des Wissenschaftsteams von Kepler am Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien, und in der Grundschule Autor eines Papiers über die Entdeckung, das vom Astrophysical Journal akzeptiert wurde. "Das Kepler-Team hat sich 2010 verpflichtet, die verräterischen Signaturen kleiner Planeten in den Daten zu finden, und es beginnt sich auszuzahlen."
Das hochpräzise Photometer von Kepler misst die winzige Abnahme der Helligkeit eines Sterns, die auftritt, wenn ein Planet vor ihm kreuzt. Die Größe des Planeten kann aus diesen periodischen Helligkeitseinbrüchen abgeleitet werden. Die Entfernung zwischen dem Planeten und dem Stern wird berechnet, indem die Zeit zwischen aufeinanderfolgenden Einbrüchen gemessen wird, wenn der Planet den Stern umkreist.
Kepler ist die erste NASA-Mission, die erdgroße Planeten in oder in der Nähe der bewohnbaren Zone finden kann, der Region in einem Planetensystem, in der flüssiges Wasser auf der Oberfläche des Planeten existieren kann. Da Kepler-10b jedoch alle 0,84 Tage einmal umkreist, ist es seinem Stern mehr als 20 Mal näher als Merkur unserer Sonne und nicht in der bewohnbaren Zone.
Kepler-10 war der erste identifizierte Stern, der möglicherweise einen kleinen Transitplaneten beherbergen könnte, und platzierte ihn ganz oben auf der Liste für bodengestützte Beobachtungen mit dem W.M. Keck Observatory 10-Meter-Teleskop in Hawaii.
Wissenschaftler, die auf ein Signal warteten, um Kepler-10b als Planeten zu bestätigen, wurden nicht enttäuscht. Keck war in der Lage, winzige Änderungen im Spektrum des Sterns, sogenannte Doppler-Verschiebungen, zu messen, die durch das verräterische Ziehen des umlaufenden Planeten auf den Stern verursacht wurden.
"Die Entdeckung von Kepler-10b, einer felsigen felsigen Welt, ist ein bedeutender Meilenstein bei der Suche nach Planeten, die unseren ähnlich sind", sagte Douglas Hudgins, Kepler-Programmwissenschaftler am NASA-Hauptsitz in Washington. "Obwohl sich dieser Planet nicht in der bewohnbaren Zone befindet, zeigt der aufregende Fund die Arten von Entdeckungen, die durch die Mission ermöglicht wurden, und das Versprechen, dass noch viele weitere kommen werden", sagte er.
"Unser Wissen über den Planeten ist nur so gut wie das Wissen über den Stern, den er umkreist", sagte Batalha. Da Kepler-10 einer der helleren Sterne ist, auf die Kepler abzielt, konnten Wissenschaftler hochfrequente Schwankungen der Helligkeit des Sterns feststellen, die durch Sternschwingungen oder Sternbeben erzeugt wurden. "Dies ist die Analyse, die es uns wirklich ermöglicht hat, die Eigenschaften von Kepler-10b zu bestimmen", fügte sie hinzu.
"Wir haben ein klares Signal in den Daten von Lichtwellen, die sich im Inneren des Sterns ausbreiten", sagte Hans Keldsen, Astronom am Kepler Asteroseismic Science Consortium der Universität Aarhus in Dänemark. Die Wissenschaftler des Kepler Asteroseismic Science Consortium nutzen die Informationen, um den Stern besser zu verstehen, genau wie Erdbeben verwendet werden, um die innere Struktur der Erde kennenzulernen. "Als Ergebnis dieser Analyse ist Kepler-10 neben unserer Sonne einer der am besten charakterisierten Planeten-Hosting-Sterne im Universum", sagte Kjeldsen.
Das sind gute Nachrichten für das Team, das Kepler-10b studiert. Genaue Sterneigenschaften ergeben genaue Planeteneigenschaften. Im Fall von Kepler-10b entsteht ein felsiger Planet mit einer 4,6-fachen Masse der Erde und einer durchschnittlichen Dichte von 8,8 Gramm pro Kubikzentimeter - ähnlich der einer eisernen Hantel.
"Dieser Planet ist eindeutig felsig, mit einer Oberfläche, auf der man stehen kann", kommentierte Teammitglied Dimitar Sasselov vom Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik in Cambridge und ein Kepler-Co-Ermittler.
"Alle besten Fähigkeiten von Kepler sind für diese Entdeckung zusammengekommen", sagte Batalha, "und lieferte den ersten soliden Beweis dafür, dass ein felsiger Planet einen anderen Stern als unsere Sonne umkreist."
Ames verwaltet Keplers Entwicklung des Bodensystems, Missionsoperationen und die Analyse wissenschaftlicher Daten. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, leitete die Entwicklung der Kepler-Mission.
Ball Aerospace and Technologies Corp. in Boulder, Colorado, entwickelte das Kepler-Flugsystem und unterstützt den Missionsbetrieb mit dem Labor für Atmosphären- und Weltraumphysik an der Universität von Colorado in Boulder. Das Space Telescope Science Institute in Baltimore archiviert, hostet und verteilt die wissenschaftlichen Daten von Kepler.
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Klicken Sie hier, um ein hochauflösendes 360-Grad-Panorama von Kepler im Reinraum anzuzeigen. Bildnachweis: nasatech.net
