Ein Ausschalten des Magneten für ein mit Spannung erwartetes Teilchenphysik-Experiment auf der Internationalen Raumstation wird die NASA zwingen, den endgültigen Flug des Space Shuttles bis mindestens November zu verschieben und zu ändern, welcher Orbiter und welche Besatzung die endgültige Space-Shuttle-Mission fliegen werden. Das 2-Milliarden-Dollar-Alpha-Magnetspektrometer sollte im Juli dieses Jahres zur ISS fahren, aber kürzlich durchgeführte thermische Vakuumtests zeigten, dass der supraleitende Magnet, der ursprünglich für die Stromversorgung des Experiments vorgesehen war, nur 2-3 Jahre funktioniert hätte. Ein gewöhnlicher Magnet, der nicht unterkühlt werden muss, hält ein Jahrzehnt oder länger - und angesichts der längeren Lebensdauer der ISS scheint dies die beste Option zu sein. "Ich denke nicht, dass es richtig ist, drei Jahre lang dorthin zu gehen, wo die Möglichkeit besteht, 18 Jahre lang Physik zu studieren", sagte Dr. Samuel Ting, AMS Principal Investor, in einem Artikel in der New York Times.
NASA-Beamte sagten heute, dass sie noch den genauen Tag im November auswerten, da sie die Mission so planen müssen, dass sie mit den russischen Fortschritts- und Sojus-Fahrzeugen zu anderen Nachschub- und Besatzungsflügen zur ISS passt.
Das AMS wurde entwickelt, um durch Messung der kosmischen Strahlung nach verschiedenen Arten ungewöhnlicher Materie zu suchen. Es wird Forschern helfen, die Entstehung des Universums zu untersuchen und nach Beweisen für dunkle Materie und Antimaterie zu suchen.
Das Wechseln des Magneten bedeutet, dass das AMS nicht vor August im Kennedy Space Center eintrifft und die Mitarbeiter des Shuttles Zeit benötigen, um die Nutzlast für den Flug im Frachtraum des Shuttles vorzubereiten.
Der bevorstehende Flug des Shuttles Atlantis (STS-132) ist für den Start frühestens am 14. Mai geplant. Endeavour war jedoch für den AMS-Flug im Juli geplant, der nun frühestens im November stattfinden wird. Der STS-133-Flug von Discovery (mit dem Leonardo MPLM als permanentes Speichermodul) bleibt für den 16. September im Flugplan. Während sich der Flugplan ändert, wird die numerische Reihenfolge wiederhergestellt!
Eine weitere mögliche Änderung des Shuttle-Zeitplans wäre die Entscheidung, die sogenannte STS-335, die Mission Launch On Need, zu fliegen, ein Shuttle, das als Rettungsschiff für die letzte geplante Mission bereit ist. Viele Shuttle-Anhänger sagen, da Atlantis flugbereit wäre, sollte es fliegen. Es wurde jedoch noch keine Entscheidung getroffen.
Selbst wenn der letzte Flug oder die letzten Flüge bis 2011 verspätet sind, ist die Finanzierung kein Problem, da der Kongress mögliche Verspätungen erwartete und bis Anfang nächsten Jahres Mittel für den Shuttle-Betrieb bereitstellte.
Es wäre flüssiges Helium verwendet worden, um die Temperatur des supraleitenden Magneten auf nahezu den absoluten Nullpunkt abzukühlen. Tests zeigten jedoch, dass sich das Helium innerhalb von 2-3 Jahren auflösen würde, wodurch das Sieben-Tonnen-Experiment unbrauchbar würde. Die ISS wurde bis mindestens 2020 und möglicherweise bis 2028 verlängert.
Quellen: New York Times, Orlando Sentinel
