Erinnern Sie sich an die polygonförmigen Landformen in der Nordpolregion des Mars, die der Phoenix-Lander untersucht hat? Die Polygone werden durch saisonale Expansion und Kontraktion des Grundeises hergestellt, und diese Formen wurden auch in anderen Regionen auf dem Mars gefunden. Neue Untersuchungen von Bildern der HiRISE-Kamera auf dem Mars Reconnaissance Orbiter zeigen, dass die Marsoberfläche in der Nähe des Äquators erst vor 2 Millionen Jahren Frost-Tau-Zyklen durchlief. Dies bedeutet, dass der Mars in seiner jüngeren Vergangenheit ein deutlich wärmeres Wetter hatte und seit Milliarden von Jahren nicht mehr an Permafrostbedingungen gebunden war, wie zuvor angenommen.
Die HiRISE-Bilder zeigen polygonmusterierte Oberflächen, verzweigte Kanäle, blockartige Trümmer und Hügel- / Kegelstrukturen.
Dr. Matthew Balme von der Open University machte die neue Entdeckung, indem er detaillierte Bilder von äquatorialen Landformen untersuchte, die durch Schmelzen eisreicher Böden wie Polygone, verzweigte Kanäle, blockartige Trümmer und Hügel- / Kegelstrukturen entstanden. Diese befinden sich alle in einem Abflusskanal, von dem angenommen wird, dass er noch vor 2 bis 8 Millionen Jahren aktiv war. Da die Landformen innerhalb der bereits vorhandenen Merkmale des Kanals existieren und diese durchschneiden, deutet dies darauf hin, dass auch sie innerhalb dieses Zeitrahmens erstellt wurden.
Alle diese Merkmale ähneln Landformen auf der Erde, die typisch für Gebiete sind, in denen das Permafrostgelände schmilzt.
"Die Merkmale dieses Geländes wurden zuvor als Ergebnis vulkanischer Prozesse interpretiert", sagte Balme. „Die erstaunlich detaillierten Bilder von HiRISE zeigen, dass die Merkmale stattdessen durch die Ausdehnung und Kontraktion von Eis und durch das Auftauen von eisreichem Boden verursacht werden. Dies alles deutet auf ein ganz anderes Klima hin als heute. “
Dies bedeutet auch, dass je kürzer der Zeitraum seit dem letzten warmen Wetter auf dem Planeten ist, desto besser ist die Chance, dass Organismen, die in wärmeren Zeiten gelebt haben, noch unter der Oberfläche des Planeten leben.
"Diese Beobachtungen zeigen nicht nur, dass es in den letzten Millionen Jahren Eis in der Nähe des Marsäquators gab, sondern auch, dass das Eis geschmolzen ist, um flüssiges Wasser zu bilden und dann wieder einzufrieren", sagte Balme. „Und das ist wahrscheinlich für viele Zyklen passiert. Angesichts der Tatsache, dass flüssiges Wasser lebenswichtig zu sein scheint, könnten solche Umgebungen ein großartiger Ort sein, um nach Beweisen für vergangene Leben auf dem Mars zu suchen. “
Quelle: STFC
