Als Ötzi der Iceman vor 5.300 Jahren starb, ging er neben mindestens 75 Arten von Moosen und Leberblümchen zu seiner letzten Ruhestätte. Neue Forschungsergebnisse zeigen nun, dass diese scheinbar unscheinbare Flora die Details von Ötzis letzter Reise enthüllt.
Es ist bekannt, dass einige der Arten, die mit der berühmten Mumie im Eis begraben sind, auf der Höhe wachsen, auf der Ötzi starb. Andere wurden wahrscheinlich von Tieren wie dem Steinbock dorthin getragen. Aber der Iceman brachte auch einige Arten absichtlich und versehentlich mit, so das neue Papier, das am 30. Oktober in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde. Viele dieser Arten wachsen im nahe gelegenen Tal von Schnalstal in den Alpen, was darauf hindeutet, dass Ötzi seinen letzten Weg zum Hochgebirge durch dieses Tal gemacht hat.
"Ich bin überzeugt, dass das, was ich getan habe, so nah wie möglich an dem gegenwärtigen wissenschaftlichen Know-how liegt, dass er eher den Schnalstal als andere angrenzende Täler hinaufgestiegen ist", sagte der Co-Autor der Studie, James Dickson, ein Archäobotaniker der an der Universität von Glasgow im Ruhestand ist.
Ötzis letzter Stand
Die natürliche Mumie, die heute als Ötzi bekannt ist, wurde 1991 erstmals von zwei deutschen Touristen entdeckt, die in den Ötztaler Alpen wanderten, einer Bergkette an der Grenze zwischen Österreich und Italien. Der Körper war unglaublich gut erhalten, so dass eine Vielzahl von Details über das Leben des Iceman rekonstruiert werden konnten, von dem, was er trug (Kleidung aus Leder und Häuten, ein aus Gras gewebter Umhang) bis zu den Waffen, die er benutzte (Dolch und Pfeile, kürzlich geschärft). Archäologen haben auch festgestellt, dass Ötzis Tod im Alter von etwa 45 Jahren gewalttätig war. Er hatte ein Kopftrauma, einen tiefen Schnitt bis zum Knochen zwischen Daumen und Zeigefinger und eine Pfeilspitze in seiner linken Schulter. Diese Pfeilwunde ließ den Iceman wahrscheinlich verbluten.
Auf Einladung von Kollegen der Universität Innsbruck begann Dickson 1994 mit der Analyse von Moosen und Leberblümchen am Standort Iceman.
"Es gab Dutzende kleiner Fläschchen und eines der Fläschchen sah sehr schwarz und sehr dunkelbraun aus, und das lag daran, dass es absolut mit Moos gefüllt war", sagte Dickson gegenüber Live Science. "Ich dachte, 'Ich werde mir das zuerst ansehen', also holte ich mir eine Pinzette und zog das Moos vorsichtig aus der Röhre und ich wusste, was es war, bevor es überhaupt aus der Röhre war."
Es war eine Moosart namens flache Neckera (Neckera complanata), eine Art, die in den kalten, eisigen Höhen, in denen der Iceman gefunden wurde, niemals hätte wachsen können. Mikroskopische Stücke flacher Neckera wurden auch im Verdauungstrakt des Iceman gefunden, eine rätselhafte Entdeckung, da Moos weder schmackhaft noch nahrhaft ist, sagte Dickson. Rätselhaft sei auch die Entdeckung winziger Moosflecken im Verdauungssystem der Mumie.
Höchstwahrscheinlich, sagte Dickson, wollte Ötzi diese Moose nicht aufnehmen, aber er wollte sie mit sich führen. Das absorbierende Moormoos war möglicherweise medizinisch und wurde verwendet, um das Blut aus der grausamen Handwunde des Iceman zu beruhigen, die wahrscheinlich ein oder zwei Tage alt war, als Ötzi starb. Die flache Neckera hätte verwendet werden können, um Fleisch aus dem Steinbock oder Rotwild zu wickeln, das in Ötzis Darm gefunden wurde.
Eine tödliche Reise
Seit Ötzis Entdeckung gab es Debatten darüber, woher der Iceman kam - nach Norden oder Süden? Pollenkörner im Magen der Mumie zeigen, dass der Mann etwa 36 Stunden vor seinem Tod in einer Höhe von 1.000 Metern Nahrung gegessen hatte. Sein Körper wurde mit 3.210 m (10.320 Fuß) weit höher gefunden. Er war in seinen letzten Tagen eindeutig unterwegs gewesen, aber woher?
Einige der niedrig gelegenen Moose, die wahrscheinlich vom Iceman ins Hochgebirge getragen wurden, geben einen Hinweis. Dickson und seine Kollegen untersuchten die Verteilung von fünf in der Nähe der Leiche gefundenen Moosen in geringer Höhe: Anomodon viticulosus, Hymenostylium recurviostre, Neckera complanata, Sphagnum affine und Sphagnum teres. Der häufigste Lebensraum für all diese Moose ist das Schnalstal-Tal, eines der Täler, die zu dem hoch gelegenen Punkt führen, an dem der Iceman gefunden wurde. Speziell, Sphagnum affin befindet sich im Boden des Vinschgau-Tals, dem Tal unterhalb des Schnalstals, was darauf hindeutet, dass Ötzi in den Tagen vor seinem Tod bis zu 600 m weit gewandert sein könnte.
Die Forscher untersuchen immer noch alles, von der tödlichen Wunde des Iceman bis zum Inhalt seines Gürteltuchs, aber das neue Papier ist Dicksons endgültige Zusammenfassung der 200 Moosproben, die von der Baustelle entnommen wurden. Das Stück sei die erste statistische Analyse der Proben, aber auch eine Zusammenfassung aller seit den 1990er Jahren geleisteten Arbeiten.
"Es ist sozusagen mein letzter Wille und Testament", sagte Dickson.
