In diesem Sommer wurde das Raumschiff New Horizons für seine jährliche Systemüberprüfung geweckt und nutzte die Gelegenheit, um die Fernkamera zu trainieren, indem es Bilder von Neptun machte, das zu dieser Zeit 3,5 Milliarden km entfernt war. Der Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) machte mehrere Fotos des Gasriesen, aber Neptun war nicht allein! Der Mond Triton erschien als Cameo. Und das New Horizons-Team sagte, da Triton oft als Plutos "Zwilling" bezeichnet wird, sei es die perfekte Zielübung, um sein ultimatives Ziel, Pluto, abzubilden.
Dieses Bild begeistert uns für 2015, wenn New Horizons sich Pluto nähert und den nächsten Vorbeiflug aller Zeiten macht.
"Dass wir Triton so nahe an Neptun sehen konnten, das ungefähr 100-mal heller ist, zeigt uns, dass die Kamera genau wie geplant funktioniert", sagte Hal Weaver, Wissenschaftler des New Horizons-Projekts, vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. "Dies war ein guter Test für LORRI."
Weaver wies darauf hin, dass der Sonnenphasenwinkel (der Raumfahrzeug-Planet-Sonnenwinkel) 34 Grad und der Sonnendehnungswinkel (Planet-Raumfahrzeug-Sonnenwinkel) 95 Grad betrug. Nur New Horizons können Neptun bei so großen Sonnenphasenwinkeln beobachten, was seiner Meinung nach der Schlüssel zur Untersuchung der Lichtstreuungseigenschaften der Atmosphären von Neptun und Triton ist.
„Da New Horizons über das Sonnensystem nach außen gereist ist, haben wir unsere Imager verwendet, um genau diese speziellen Studien der Riesenplaneten und ihrer Monde durchzuführen, da dies ein kleiner, aber völlig einzigartiger Beitrag ist, den New Horizons leisten kann - weil unserer Position unter den Riesenplaneten “, sagte Alan Stern, Principal Investigator von New Horizons.
Triton ist etwas größer als Pluto und hat einen Durchmesser von 2.700 Kilometern im Vergleich zu Plutos 2.400 Kilometern. Beide Objekte haben Atmosphären, die hauptsächlich aus Stickstoffgas mit einem Oberflächendruck von nur 1 / 70.000stel der Erde und vergleichsweise kalten Oberflächentemperaturen nahe minus 400 Grad Fahrenheit bestehen. Es wird allgemein angenommen, dass Triton ein Mitglied des Kuipergürtels war (wie Pluto es immer noch ist), das wahrscheinlich während einer Kollision zu Beginn der Geschichte des Sonnensystems in die Umlaufbahn um Neptun gefangen genommen wurde.
Quelle: Neue Horizonte
