Eine Vulkankaldera ist eine Vertiefung im Boden, die durch den Zusammenbruch des Landes nach einem Vulkanausbruch entsteht. In anderen Situationen explodiert das Magma heftig und die Caldera ist die tiefe Grube im Boden, die verbleibt, nachdem der Vulkan seine Spitze abgeblasen hat.
Eine Caldera entsteht, wenn die Magmakammer unter einem Vulkan bei einem großen Ausbruch geleert wird. Wenn der Ausbruch schnell genug erfolgt, ist die leere Kammer darunter nicht stark genug, um das Gewicht des Vulkans zu tragen, und er bricht zusammen. Dies kann in einem einzigen katastrophalen Ereignis oder im Verlauf mehrerer Eruptionen geschehen. Vulkankalderas können Hunderte und sogar Tausende von Quadratkilometern groß sein.
Es gibt viele berühmte Beispiele für Vulkan-Calderas. Der Crater Lake in Oregon entstand, als vor etwa 10.000 Jahren ein Vulkan explodierte. Mit der Zeit füllte Wasser die fast 597 Meter tiefe Caldera und machte sie zum tiefsten See der Vereinigten Staaten und zum zweittiefsten See Nordamerikas (der Great Slave Lake ist der tiefste). Ein weiteres Beispiel für eine vulkanische Caldera ist die Yellowstone Caldera, die zuletzt vor 640.000 Jahren ausbrach. Es setzte 1.000 Kubikkilometer Gestein frei und bedeckte einen Großteil Nordamerikas mit zwei Metern Trümmern.
Es gibt andere Beispiele für nicht explosive Vulkan-Calderas. Zum Beispiel hat der Vulkan Kilauea auf der Big Island von Hawaii eine Magmakammer, die durch große Lavaströme und nicht durch explosive Eruptionen entleert wird. Dies führt dazu, dass der Boden nach dem Ausbruch der Lava zusammenbricht und viele Meter in den Boden sinkt.
Vulkankalender wurden an vielen anderen Stellen im Sonnensystem gesehen. Obwohl es heute keine aktiven Vulkane auf dem Mars gibt, waren Marsregionen vor Milliarden von Jahren aktiv, und es gibt viele Regionen mit großen Calderas. Jupiters Mond Io ist ein Beispiel für einen Ort, an dem gerade aktive Calderas entstehen.
Wir haben viele Artikel über Vulkane für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über Arten von Eruptionen und hier ist ein Artikel über Vulkankrater (nicht zu verwechseln mit Calderas).
Willst du mehr Ressourcen auf der Erde? Hier ist ein Link zur NASA-Seite zur bemannten Raumfahrt und hier zur sichtbaren Erde der NASA.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über die Erde als Teil unserer Tour durch das Sonnensystem aufgenommen - Episode 51: Erde.
Verweise:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/CraterLake/Locale/framework.html
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/about/faq/faqhistory.php
http://hvo.wr.usgs.gov/gallery/kilauea/caldera/main.html
