Ein „wunderschöner Staubteufel“ wurde heute, am 1. April, auf dem Roten Planeten von der langlebigen Opportunity-Roverin der NASA entdeckt, die gleichzeitig wasserveränderte Felsvorsprünge an den steilsten Hängen erforscht, die jemals während ihrer 13-jährigen Expedition über die Marsoberfläche anvisiert wurden. Die Gelegenheit besteht darin, nach Mineralien zu suchen, die in alten Wasserströmen gebildet wurden und wichtige Einblicke in die Feststellung geben, ob jemals Leben auf dem vierten Felsen der Sonne existiert hat.
"Ja, ein wunderschöner Staubteufel auf dem Boden des Endeavour Crater", bestätigte Ray Arvidson, stellvertretender Principal Investigator der Washington University in St. Louis, gegenüber dem Space Magazine. Spioniert von dort, wo sich "Opportunity im südwestlichen Teil des Knudsen Ridge" im Marathon Valley befindet.
Der neue Staubteufel - ein Mini-Tornado-ähnliches Feature - ist in unserem neuen Fotomosaik zu sehen, das das steil ummauerte Gelände im Marathon-Tal und den Kraterboden überblickt, während Opportunity auf der aktuellen Baustelle auf einem Kamm Radspuren macht am Knudsen Ridge. Das kolorierte Mosaik der Navcam-Kamera kombiniert Rohbilder, die heute auf Sol 4332 (1. April 2016) aufgenommen und vom Imaging-Team von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo zusammengefügt wurden.
"Die Staubteufel waren freundlich zu diesem Rover", sagte Jim Green, Direktor der NASA Planetary Sciences im NASA-Hauptquartier, in einem exklusiven Interview mit dem Space Magazine. Sie sind mit früheren Perioden der Leistungssteigerung von Solaranlagen verbunden, die entscheidend zu ihrer Langlebigkeit beigetragen haben.
"Oppys bester Freund ist unterwegs!"
Das Erkennen von Staubteufeln war für Opportunity seit der Landung auf dem Mars am 24. Januar 2004 relativ selten.
"Es gibt 7 Kandidaten, von denen 6 wahrscheinlich oder sicher sind", sagte Mark Lemmon, Mitglied des Rover Science-Teams der Texas A & M University, gegenüber dem Space Magazine. "Die meisten wurden in, am Rand oder neben Endeavour gesehen."
Ab Ende Januar befahlen Wissenschaftler dem Golfwagen die Gelegenheit, die steilsten Hänge hinaufzufahren, die jemals von einem Marsrover versucht wurden, um Felsvorsprünge zu erreichen, wo sie bahnbrechende wissenschaftliche Untersuchungen an smektitischen (Schichtsilikat-) Tonmineralgesteinen durchführen kann, die Hinweise auf den Mars liefern wässrige Vergangenheit.
"Wir starten eine bildgebende und kontaktwissenschaftliche Kampagne in einem Bereich, in dem CRISM-Spektren Hinweise auf tiefe Absorptionen im Zusammenhang mit Fe [Eisen] -, Mg [Magnesium] -Smektiten zeigen", erklärte Arvidson.
Dies ist für Forscher besonders aufregend, da sich die Schichtsilikat-Tonmineralgesteine unter wasserfeuchten, nicht sauren Bedingungen gebildet haben, die der Bildung marsianischer Lebensformen förderlicher sind - vor Milliarden von Jahren, als der Planet viel wärmer und feuchter war.
"Wir sind seit Monaten in der Smektit-Zone (Schichtsilikat-Tonmineral), seit wir das Marathon-Tal betreten haben."
Die Smektite wurden über umfangreiche, speziell gezielte Marsorbitalmessungen entdeckt, die mit dem CRISM-Spektrometer (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) auf dem Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA gesammelt wurden - früher in Richtung Arvidson.
So wurden die alten, verwitterten Hänge rund um das Marathon-Tal zu einem wissenschaftlichen Ziel mit höchster Priorität, nachdem festgestellt wurde, dass sie auf der Grundlage der CRISM-Daten eine Mutter von „Smektit“ -Tonmineralien enthalten.
„Marathon Valley ist anders als alles, was wir jemals gesehen haben. Sieht aus wie eine Bergbauzone! “
In diesem Moment fährt der Rover zu einem alternativen Felsvorsprung im Südwesten der Hügel des Knudsen Ridge, nachdem er dreimal versucht hat, mit ausgestrecktem Roboterarm in Reichweite der Tonmineralien zu gelangen.
Leider, aber nicht unerwartet, rutschte der Rover immer wieder auf den steilen, ummauerten Hängen ab - bis zu 32 Grad geneigt - und versuchte wiederholt, sich dem beabsichtigten Ziel zu nähern. Letztendlich kam sie nicht weiter als 3 Zoll vom oberflächenwissenschaftlichen Ziel „Pvt. Joseph Whitehouse “- benannt nach einem Mitglied des Corps of Discovery.
Obwohl die Räder so weit gedreht wurden, dass sie etwa 20 Meter bergauf schieben konnten, wenn kein Schlupf aufgetreten war, stellten die Ingenieure anhand der Telemetrie fest, dass der Schlupf so groß war, dass „das Fahrzeug nur etwa 9 Zentimeter vorwärts kam. Dies war der dritte Versuch, das Ziel zu erreichen, und kam ein paar Zentimeter zu kurz “, sagte die NASA.
"Das Rover-Team hat eine schwere Entscheidung getroffen, dieses Ziel zu überspringen und weiterzumachen."
Also fuhren sie Opportunity bergab, ungefähr 8,2 Meter (27 Fuß), und fuhren dann ungefähr 60 Meter (200 Fuß) im Allgemeinen nach Südwesten und bergauf in Richtung des nächsten Zielgebiets.
NASA-Beamte stellten fest, dass "der bisherige Rekord für den steilsten Hang, der jemals von einem Marsrover gefahren wurde, erreicht wurde, als sich Opportunity etwa neun Monate nach der Landung der Mission auf dem Mars im Januar 2004" Burns Cliff "näherte."
Das Marathon-Tal ist etwa 300 Meter lang. Es schneidet bergab durch den Westrand des Endeavour-Kraters von West nach Ost - dieselbe Richtung, in die Opportunity derzeit von einem Berggipfelbereich auf dem Kraterrand bergab fährt. Sehen Sie sich unsere Routenkarte unten an, die den Kontext der über ein Dutzend Jahre langen Rover zeigt, die sich über mehr als die 26-Meilen-Distanz eines Marathonläufer-Rennens erstrecken.
Der Endeavour-Krater hat einen Durchmesser von 22 Kilometern. Seit seiner Ankunft im riesigen Krater im Jahr 2011 hat Opportunity Endeavour erkundet.
Warum sind die Staubteufel eine große Sache?
Die Staubteufel bieten mehr als nur eine schöne Aussicht und wurden tatsächlich mit Marswinden im Frühling in Verbindung gebracht, die den Staub beseitigen, der das Leben der Roboter verdeckt und Sonnenkollektoren gibt.
„Die Gelegenheit besteht größtenteils im Wintermodus, wenn man auf einem Hügel sitzt und maximale Leistung erzielt. Aber es hat einen besseren Stromstatus als in vielen vergangenen Wintern “, sagte Jim Green, Direktor der NASA Planetary Sciences im NASA-Hauptquartier, exklusiv gegenüber dem Space Magazine.
„Ich glaube, ich kenne den Grund. Als man in diesem Mosaik über die Aussicht auf den Mars schaut, ist Oppys bester Freund auf dem Weg. “
„Die Staubteufel waren nett zu diesem Rover. Sogar ich habe ein Lächeln im Gesicht, wenn ich sehe, was kommt. "
Bis heute, Sol 4332, 1. April 2016, hat Opportunity über 209.200 Bilder aufgenommen und über 42,69 Kilometer (26,53 Meilen) zurückgelegt - mehr als ein Marathon.
Die Leistung der Solarenergieerzeugung ist auf 576 Wattstunden gestiegen, jetzt kurz nach den Tiefen des Marswinteres auf der südlichen Hemisphäre.
In der Zwischenzeit durchquert Opportunitys jüngerer Schwester-Rover Curiosity die Grundschichten am Fuße des Mount Sharp.
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9./10. April: "NASA und der Weg zum Mars Human Spaceflight-Programme" und "Curiosity Explores Mars" bei NEAF (Nordost-Astronomie- und Weltraumforum), 9 bis 17 Uhr, Suffern, NY, Rockland Community College und Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12. April: Gastgeber von Dr. Jim Green, NASA, Direktor Planetary Science, für einen Vortrag über Planetenwissenschaften über „Ceres, Pluto und Planet X“ an der Princeton University; 19:30 Uhr, Amateurastronomen-Verein von Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17. April: „NASA und die Road to Mars Human Spaceflight-Programme“ - 13:30 Uhr im Washington Crossing State Park, Naturzentrum, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
