Seit Tausenden von Jahren hat der Nil Täler entlang seines gewundenen Pfades durch Nordostafrika gedüngt, alte Zivilisationen verankert und ist bis heute ein wichtiger Transport- und Bewässerungsweg.
Das Alter der ehrwürdigen Gewässer, die sich über 6.800 Kilometer erstrecken, wurde jedoch diskutiert. Eine Expertengruppe behauptete, der Fluss sei vor etwa 6 Millionen Jahren geboren worden, als ein Entwässerungssystem seinen Lauf änderte, während eine andere behauptet, der Fluss sei fünfmal älter als das.
Eine neue Studie findet Beweise, die die letztere Theorie stützen: Der Nil könnte vor etwa 30 Millionen Jahren entstanden sein, angetrieben von der Bewegung des Erdmantels - der dicken Gesteinsschicht zwischen Erdkern und Erdkruste, berichtete eine Gruppe von Forschern im November 11 in der Zeitschrift Nature Geoscience.
Der Nil soll sich zur gleichen Zeit wie das äthiopische Hochland gebildet haben, sagte der Hauptautor Claudio Faccenna, Professor an der Jackson School of Geosciences der University of Texas. Im äthiopischen Hochland beginnt einer der wichtigsten Nebenflüsse oder Zweige des Nils, der Blaue Nil.
Der Blaue Nil bringt den größten Teil des Wassers des Nils - und die meisten Sedimente darin - mit dem anderen Nebenfluss des Flusses (dem Weißen Nil) im Sudan zusammen, bevor er ins Mittelmeer mündet.
Faccenna und sein Team hatten zuvor Sedimente aus dem Nildelta analysiert - Land, das als Sediment angelegt wird, wo der Fluss auf das Mittelmeer trifft - und ihre Zusammensetzung und ihr Alter mit dem alten Vulkangestein auf dem äthiopischen Plateau verglichen. Sie fanden heraus, dass die Sedimente und Gesteine übereinstimmten und zwischen 20 und 30 Millionen Jahre alt waren, was darauf hindeutet, dass sich der Fluss zur gleichen Zeit wie das Plateau bildete.
Dann waren die Forscher daran interessiert zu sehen, wie der Fluss möglicherweise mit dem Erdmantel verbunden ist, wie die Theorie nahe legt, sagte Faccenna gegenüber Live Science. In der neuen Studie haben Faccenna und Kollegen eine Computersimulation erstellt, die 40 Millionen Jahre Plattentektonik der Erde wiedergibt - eine Theorie, die besagt, dass die äußere Hülle der Erde in Stücke geschnitten ist, die sich bewegen und über den Mantel gleiten.
Ihre Simulation zeigte, dass eine heiße Mantelwolke - ein Aufschwung von extrem heißem Gestein im Mantel - den Boden nach oben drückte, das äthiopische Hochland schuf und auch ein noch vorhandenes Mantel- "Förderband" aktivierte, das das äthiopische Hochland im Süden nach oben drückte und zieht den Boden im Norden nach unten. Dies schafft einen Nordhang, auf dem der Nil noch läuft, sagte Faccenna.
Es ist unklar, ob der Nil im Laufe seines Lebens jemals seinen Lauf geändert hat - wenn auch nur geringfügig - und das hoffen Faccenna und sein Team in Zukunft herauszufinden. Sie möchten diese Methode auch implementieren, um zu analysieren, wie der Mantel möglicherweise auch den Verlauf anderer Flüsse auf der ganzen Welt verändert hat.
