Der Opportunity Mars Rover der NASA ist heute (15. Dezember) am Santa Maria-Krater auf Sol 2450 eingetroffen. Über dem Krater mit einem Durchmesser von 80 Metern sind eine Vielzahl einladender Felsen und Felsbrocken verstreut, was diesen Traum eines Geologen des Mars ausmacht.
Und so ist es auch für einen Marsfotografen, der viel zu fotografieren hat und dessen riesiger 14 km breiter Endeavour-Krater als Hintergrund dient und immer klarer in den Fokus gerät.
Santa Maria liegt nur 6 km vom westlichen Rand von Endeavour entfernt (siehe Panoramamosaike oben und unten).
Die Gelegenheit hat sich seit dem Abflug vom Intrepid-Krater Mitte November rasant weiterentwickelt und ist etwa 1,5 km über sehr glattes Gelände gefahren. Der Rover profitiert weiterhin von einer Fülle an Solarenergie und aktualisierter Software, die längere und häufigere Fahrtage ermöglicht. Opportunity hat jetzt insgesamt 26,4 km gefahren.
Das Rover-Team plant eine umfangreiche und mehrwöchige Wissenschaftskampagne in Santa Maria mit allen verfügbaren Instrumenten und Kameras.
Laut Matt Golembek, Landing Site Scientist des Mars Exploration Program am Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Kalifornien, werden die Ferienzeit und die bevorstehende Sonnenkonjunktur rund um Santa Maria verbracht.
Während des tatsächlichen Verbindungszeitraums vom 28. Januar bis 12. Februar (UTC) wird kein Uplink-Befehl zum Raumschiff ausgeführt, da die Befehlsübertragung möglicherweise unterbrochen wird.
Das Team plant eine hochentwickelte Stereo-Imaging-Untersuchung von Santa Maria, bei der Opportunity auf halber Strecke um den Krater zu mehreren Positionen fährt. Eine Mineraluntersuchung wird mit den Spektrometern, dem Mikroskop und dem Bohrer - bekannt als RAT oder Gesteinsabriebwerkzeug - durchgeführt, die sich am Ende des Roboterarms des Rovers befinden.
Unten sehen Sie einige zusätzliche Amateurmosaike - einschließlich 3D-Bilder - von uns allen auf unmannedspaceflight.com.
Der Rover befindet sich jetzt an der Zwei-Drittel-Marke einer 19 km langen Fahrt vom Victoria-Krater auf dem Weg zum Rand der wissenschaftlich reichen Umgebung des Endeavour-Kraters einige Zeit später im Jahr 2011. Gelegenheit erkundete den Rand und das Innere von Victoria von Mitte 2006 bis Mitte 2008.
Santa Maria ist das größte Merkmal, das Opportunity zwischen den Kratern Victoria und Endeavour erkunden wird. Das Team weist Kratern, die von Opportunity besucht werden, informelle Namen zu, basierend auf den Namen historischer Erkundungsschiffe in der Geschichte der Menschheit. Siehe Opportunity-Traverse-Karten unten.
Mehr als 95 Prozent der Daten von Spirit and Opportunity werden vom Mars Odyssey-Orbiter der NASA weitergeleitet. Heute hat Odyssey den Rekord gebrochen, das am längsten dienende Raumschiff auf dem Roten Planeten zu sein, als es an 3.340 Tagen im Marsorbit war.
