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SpaceX gab heute bekannt, dass ein kombiniertes Team aus NASA- und SpaceX-Mitarbeitern Kommunikationshardware an Bord der Internationalen Raumstation aktiviert hat, die für das Andocken des von SpaceX entwickelten unbemannten Dragon-Frachtversorgungsfahrzeugs von entscheidender Bedeutung sein wird.
Durch die Inbetriebnahme der neuen UHF-Kommunikationseinheit (Ultra High Frequency) können ISS-Besatzungsmitglieder sich nähernde oder abfliegende Dragon-Raumschiffe während Frachtlieferungsmissionen an das 800.000 Pfund schwere Umlauflabor überwachen und steuern.
Die Kommunikationshardware wurde an Bord der STS 129-Mission, die im November 2009 gestartet wurde, an die ISS geliefert. Die Prüfung im Orbit begann im Januar 2010, als der Astronaut Jeff Williams, ISS Expedition 22 Commander, mit bodengestützten Teammitgliedern im SpaceX-Hauptquartier zusammenarbeitete und ISS-Missionskontrolle in Houston, um das neue System einzuschalten und zu testen.
Eine weitere Testreihe wurde im März von SpaceX und der NASA Houston mit dem neuen System durchgeführt, um Kommunikationen zwischen der ISS und der NASA Dryden-Bodenstation zu senden. Dies lieferte eine Basis für die Hochfrequenzleistung und bestätigte, dass der erste Antennensatz wie erwartet ausgeführt wurde und für den Einsatz bereit ist.
Bei den Tests wurden Live-Video- und Telemetrieverbindungen von der ISS verwendet, um die Funktionalität der Hardware, die Sende- und Empfangssignalstärke sowie die Stabilität des Systems über lange Betriebszeiten zu überprüfen.
SpaceX erhielt von der NASA im Rahmen des COTS-Programms (Commercial Orbital Transportation Services) einen kommerziellen Auftrag über 1,6 Milliarden US-Dollar für die Durchführung von mindestens 12 Frachtflügen mit dem Ziel, mit dem Dragon-Raumschiff mindestens 20.000 kg Fracht an die ISS zu liefern. Die ersten kommerziellen Nachschubflüge sollen 2011 beginnen, nachdem eine Reihe von drei Testflügen um Mai 2010 gestartet wurde.
Dragon soll auf der von SpaceX entwickelten Falcon 9-Rakete starten. Lesen Sie meine frühere Geschichte über den erfolgreichen Test des Raketentriebwerks für die erste Falcon 9-Rakete.
Die NASA setzt auf das Raumschiff Dragon, um die riesige Lücke für die Nachschubversorgung von Fracht zu füllen, die entstehen wird, wenn das Space-Shuttle-Programm später in diesem Jahr eingestellt wird. Ohne einen ständigen und zuverlässigen Nachschub von Lebensmitteln, Ersatzteilen und wissenschaftlichen Geräten kann die ISS ihre Rolle als erstklassige wissenschaftliche Forschungseinrichtung nicht erfüllen. Der massive umlaufende Außenposten steht kurz vor dem Abschluss seiner Montagephase und geht rasch in die wissenschaftliche Forschungsphase über, für die er gebaut wurde.
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