Die Südpolregion von Enceladus erweist sich als wahre Wärmepumpe. Die mit Fissuren und Geysiren beladene Region auf diesem Saturnmond erzeugt eine interne Wärmeerzeugungsleistung von etwa 15,8 Gigawatt, was ungefähr dem 2,6-fachen der Leistung aller heißen Quellen in der Yellowstone-Region entspricht oder mit 20 Kohle vergleichbar ist. Kraftwerke. Dies ist mehr als eine Größenordnung höher als von Wissenschaftlern vorhergesagt, so Carly Howett, die Hauptautorin einer Studie, die am 4. März im Journal of Geophysical Research veröffentlicht wurde. Wie viel Strom erzeugt wird, ist jedoch unbekannt.
"Der Mechanismus, der in der Lage ist, die viel höhere beobachtete interne Leistung zu erzeugen, bleibt ein Rätsel und stellt die derzeit vorgeschlagenen Modelle der langfristigen Wärmeerzeugung in Frage", sagte Howett.
Die Daten von 2008 vom zusammengesetzten Infrarotspektrometer von Cassini weisen auf eine überraschend hohe Temperaturleistung aus dem südpolaren Gelände von Enceladus hin, was es noch wahrscheinlicher macht, dass flüssiges Wasser unter der Oberfläche von Enceladus vorhanden ist, sagte Howett.
Eine Studie aus dem Jahr 2007 prognostizierte, dass die innere Wärme von Enceladus, wenn sie hauptsächlich durch Gezeitenkräfte erzeugt wird, die sich aus der Orbitalresonanz zwischen Enceladus und einem anderen Mond, Dione, ergeben, langfristig nicht mehr als 1,1 Gigawatt betragen könnte. Durch Erwärmung durch natürliche Radioaktivität in Enceladus würden weitere 0,3 Gigawatt hinzugefügt.
Diese neuen Messwerte sind also eine Überraschung.
Kürzlich entdeckten Wissenschaftler, die Eispartikel untersuchten, die aus den Federn ausgestoßen wurden, dass einige der Partikel salzreich sind und wahrscheinlich gefrorene Tröpfchen aus einem Salzwasserozean in Kontakt mit dem mineralreichen felsigen Kern von Enceladus sind. Das Vorhandensein eines unterirdischen Ozeans oder vielleicht eines südpolaren Meeres zwischen der äußeren Eisschale des Mondes und seinem felsigen Inneren würde die Effizienz der Gezeitenerwärmung erhöhen, indem größere Gezeitenverzerrungen der Eisschale zugelassen werden.
"Die Möglichkeit von flüssigem Wasser, einer Gezeitenenergiequelle und die Beobachtung organischer (kohlenstoffreicher) Chemikalien in der Wolke von Enceladus machen den Satelliten zu einem Ort von starkem astrobiologischem Interesse", sagte Howett, Postdoktorand am Southwest Research Institute in Boulder, Colorado.
Eine mögliche Erklärung für den beobachteten hohen Wärmefluss ist, dass sich die Orbitalbeziehung von Enceladus zu Saturn und Dione mit der Zeit ändert, was Perioden intensiverer Gezeitenerwärmung ermöglicht, die durch ruhigere Perioden getrennt sind. Dies bedeutet, dass Cassini möglicherweise das Glück hat, Enceladus zu sehen, wenn es ungewöhnlich aktiv ist.
Die Aktivität konzentriert sich auf vier ungefähr parallele lineare Gräben mit einer Länge von 130 Kilometern und einer Breite von etwa 2 Kilometern, die informell als "Tigerstreifen" bezeichnet werden. Diese Risse stoßen ständig große Schwaden von Eispartikeln und Wasserdampf in den Weltraum aus und haben erhöhte Temperaturen, da Wärme aus dem Inneren von Enceladus austritt.
Entlang einer Fissur, Bagdad Sulcus genannt, liegen die Temperaturen über 180 Kelvin (-92 ° C) und können über 200 Kelvin (-73 ° C) liegen. Die Temperaturen sind zwar nach irdischen Maßstäben kühl, aber die Temperaturen sind eine gemütliche Oase im Vergleich zu den betäubenden 50 Kelvin (-223 C, -370 F) ihrer Umgebung.
Quelle: JPL
