Mit zwei der weltweit größten optischen Infrarot-Teleskope, dem Subaru-Teleskop in Hawaii und dem Very Large Telescope (VLT) in Chile, hat ein internationales Team von Astronomen mehr als zwei Dutzend braune Zwergsterne entdeckt, die in zwei galaktischen Clustern herumschweben. Während der SONYC-Untersuchung (Substellar Objects in Nearby Young Clusters) wurden sie auf diese „ausgefallenen Sterne“ aufmerksam, indem sie in extrem tiefen Bildern der NGC 1333- und Rho Ophiuchi-Sternhaufen sowohl bei optischen als auch bei infraroten Wellenlängen auftauchten. Um die Ergebnisse noch spannender zu machen, waren diese Sternkuriositäten den „normalen“ Sternen in einem Cluster überlegen!
„Unsere Ergebnisse legen erneut nahe, dass Objekte, die nicht viel größer als Jupiter sind, genauso geformt werden können wie Sterne. Mit anderen Worten, die Natur scheint mehr als einen Trick im Ärmel zu haben, um planetare Massenobjekte herzustellen “, sagt Professor Ray Jayawardhana, kanadischer Forschungslehrstuhl für Beobachtungsastrophysik an der Universität von Toronto und Leiter des internationalen Teams. Ihre Entdeckung wird in zwei kommenden Artikeln im Astrophysical Journal veröffentlicht und diese Woche auf einer wissenschaftlichen Konferenz in Garching vorgestellt.
Mithilfe der Spektroskopie konnten die Forscher braune Zwergkandidaten durch ihre rote Farbe trennen. Aber die Geschichte beinhaltet mehr als nur Farbtöne. In diesem Fall ist es die Identifizierung eines, der nur etwa sechsmal so massereich ist wie Jupiter. Es befindet sich in NGC 1333 und ist das bislang kleinste bekannte frei schwebende Objekt. Was bedeutet das? "Seine Masse ist vergleichbar mit der von Riesenplaneten, aber er umkreist keinen Stern. Wie es entstanden ist, ist ein Rätsel “, sagte Aleks Scholz vom Dublin Institute for Advanced Studies in Irland, Hauptautor des ersten Papiers.
Braune Zwerge sind in der Tat ungewöhnlich. Sie bewegen sich auf einer feinen Linie zwischen Planet und Stern - und befanden sich möglicherweise einmal in einer Sternumlaufbahn, um irgendwann ausgeworfen zu werden. Unter diesen Umständen haben alle in diesem speziellen Cluster gefundenen Braunen Zwerge eine sehr geringe Masse - nur etwa das Zwanzigfache der von Jupiter. „Braune Zwerge scheinen in NGC 1333 häufiger zu sein als in anderen jungen Sternhaufen. Dieser Unterschied könnte darauf hindeuten, wie sich unterschiedliche Umweltbedingungen auf ihre Bildung auswirken “, sagte Koraljka Muzic von der University of Toronto in Kanada, Hauptautorin des zweiten Papiers.
„Ohne die bemerkenswerten Fähigkeiten von Subaru und VLT hätten wir diese aufregenden Entdeckungen nicht machen können. Instrumente, die große Teile des Himmels abbilden und Hunderte von Spektren gleichzeitig aufnehmen können, sind der Schlüssel zu unserem Erfolg “, sagte Motohide Tamura vom National Astronomical Observatory of Japan.
Freilandbraune Zwerge? Ich übernehme meine einfach ...
Quelle der Originalgeschichte: Subaru Telescope News.
