Erstaunlicherweise arbeiten die beiden Marsrover Spirit und Opportunity seit fast vier Jahren fleißig an der Oberfläche des Roten Planeten. Während Spirit genauso hart, wenn nicht sogar härter gearbeitet hat, Hügel erklommen und das felsige Gelände des Gusev-Kraters durchquert hat, hat sie noch nicht so viel Aufsehen erregt wie ihr Zwilling. Bei einer kürzlich von Spirit in einem Gebiet namens Home Plate entdeckten Entdeckung rätseln Forscher nun über einen möglichen Lebensraum für frühere mikrobielle Organismen.
Was Spirit gefunden hat, ist ein Stück fast reines Siliciumdioxid, ein Hauptbestandteil von Fensterglas.
"Diese Konzentration von Kieselsäure ist wahrscheinlich die bedeutendste Entdeckung von Spirit, um eine bewohnbare Nische aufzudecken, die in der Vergangenheit auf dem Mars existierte", sagte Steve Squyres, Hauptforscher für die wissenschaftliche Nutzlast der Rover.
Die Kieselsäure könnte entweder aus einer Umgebung mit heißen Quellen oder aus einer anderen Umgebung namens Fumarole hergestellt worden sein, in der saurer Dampf durch Risse in der Oberfläche des Planeten aufsteigt. Auf der Erde wimmelt es in beiden Umgebungen vor mikrobiellem Leben.
"Die Beweise deuten am stärksten auf fumarolische Zustände hin, wie man sie vielleicht auf Hawaii und in Island sieht", sagte Squyres. „Im Vergleich zu Ablagerungen in heißen Quellen wissen wir weniger darüber, wie gut fumarolische Ablagerungen mikrobielle Fossilien erhalten können. Das ist etwas, das hier auf der Erde genauer untersucht werden muss. «
Squyres sagte, dass das Pflaster, das Spirit untersucht hat, zu mehr als 90 Prozent aus Kieselsäure besteht und dass es nicht viele Möglichkeiten gibt, eine so hohe Konzentration zu erklären. Eine Möglichkeit besteht darin, Kieselsäure selektiv aus den einheimischen Vulkangesteinen zu entfernen und sie in den gefundenen Ablagerungen des Geistes zu konzentrieren. Heiße Quellen können dies tun, indem sie Kieselsäure bei hoher Hitze auflösen und sie dann beim Abkühlen des Wassers aus der Lösung fallen lassen. Eine andere Möglichkeit besteht darin, fast alles andere selektiv zu entfernen und die Kieselsäure zurückzulassen. Saurer Dampf an Fumarolen kann das. Wissenschaftler bewerten immer noch beide möglichen Ursprünge.
Ein Grund, warum Squyres die Fumarolengeschichte bevorzugt, ist, dass der silikareiche Boden auf dem Mars einen erhöhten Titangehalt aufweist. Auf der Erde sind die Titanwerte in einigen fumarolischen Ablagerungen relativ hoch.
Währenddessen hocken beide Rover für eine weitere Wintersaison auf dem Mars. Die Sonnenkollektoren von Spirit sind derzeit mit Staub von dem riesigen Staubsturm beschichtet, den die Rover diesen Sommer erlitten haben, und Spirit muss Energie sparen, um die schlechten Lichtverhältnisse im Winter zu überstehen.
"Im letzten Marswinter haben wir Spirit etwa sieben Monate lang nicht bewegt", sagte John Callas, Projektmanager für die Rover. "Dieses Mal ist der Rover wahrscheinlich länger stationär und hat an jedem Mars-Tag deutlich weniger verfügbare Energie."
Ich drücke die Daumen für ein weiteres Sturmereignis zur Reinigung von Sonnenkollektoren, das zuvor stattgefunden hat und den Rovers einen Leistungsschub verleiht.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: Pressemitteilung des Jet Propulsion Laboratory
