Marsstaubstürme unterscheiden sich stark von den Staubteufeln, die viele Menschen auf Bildern gesehen haben, die vom Planeten zurückgeschickt wurden. Nach der Entwicklung kann es Wochen dauern, bis sich ein Staubsturm auf dem Mars vollständig verbraucht hat. Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, warum die Stürme so groß werden und so lange anhalten.
Alle Marsstaubstürme werden von Sonnenschein angetrieben. Solarheizung erwärmt die Marsatmosphäre und bewirkt, dass sich die Luft bewegt und Staub vom Boden abhebt. Die Wahrscheinlichkeit von Stürmen ist erhöht, wenn es große Temperaturschwankungen gibt, wie sie am Äquator während des Mars-Sommers zu beobachten sind. Weil die Atmosphäre des Planeten nur etwa 1% so dicht ist wie die der Erde, hängen nur die kleinsten Staubkörner in der Luft.
Überraschenderweise stammen viele der Staubstürme auf dem Planeten aus einem Einschlagbecken. Das Hellas-Becken ist der tiefste Einschlagkrater im Sonnensystem. Es wurde vor mehr als drei Milliarden Jahren während der späten Bombardierungsperiode gebildet, als ein sehr großer Asteroid die Oberfläche des Mars traf. Die Temperaturen am Boden des Kraters können 10 Grad wärmer sein als an der Oberfläche und der Krater ist tief mit Staub gefüllt. Der Temperaturunterschied treibt die Windbewegung an, die den Staub aufnimmt, und dann kommt ein Sturm aus dem Becken.
Die Staubstürme waren von großer Bedeutung, als die Sonden zum ersten Mal zum Mars geschickt wurden. Frühe Sonden kamen zufällig bei großen Ereignissen im Orbit an. Die Wikinger-Missionen von 1976 hielten zwei großen Staubstürmen problemlos stand, ohne beschädigt zu werden. Sie waren nicht die ersten Missionen, die Marsstaubstürme überlebten. 1971 erreichte Mariner 9 den Mars während des größten jemals aufgezeichneten Staubsturms. Die Missionsleiter warteten nur ein paar Wochen, bis der Sturm abgeklungen war, und setzten dann die Mission fort. Das größte Problem, dem Rover während eines Staubsturms gegenüberstehen, ist der Mangel an Sonnenlicht. Ohne das Licht haben die Rover Probleme, genug Strom zu erzeugen, um ihre Elektronik warm genug zu halten, um zu funktionieren.
Marsstaubstürme sind für Wissenschaftler von großem Interesse. Obwohl mehrere Raumschiffe die Stürme aus erster Hand beobachtet haben, sind Wissenschaftler einer endgültigen Antwort nicht näher gekommen. Vorerst werden die Stürme auf dem Mars weiterhin Herausforderungen für die Planung einer menschlichen Mission auf dem Planeten darstellen.
In diesem Artikel wird beschrieben, wie die Staubstürme die Marsrover bedrohten, und in einem anderen Artikel wird erläutert, wie elektrische Staubstürme das Leben auf dem Mars unmöglich machen können.
Hier ist einer der besten Artikel der NASA über die Staubstürme und eine weitere Galerie der NASA / JPL.
Wenn Sie mehr über den Mars im Allgemeinen erfahren möchten, haben wir bei Astronomy Cast mehrere Podcast-Episoden über den Roten Planeten erstellt. Folge 52: Mars und Folge 91: Die Suche nach Wasser auf dem Mars.
Quellen:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2003/09jul_marsdust/
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2007-080
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2001/ast16jul_1/
