Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory haben bekannt gegeben, dass das Mars Science Lab (MSL), Curiosity Rover, die Basis des zentralen Gipfels im Gale Crater, Aeolis Mons, auch bekannt als Mount Sharp, erreicht hat. Mount Sharp ist ein Hauptziel der NASA-Reise Curiosity. Der Berg ist wie eine Torte, die eine Chronologie vergangener Ereignisse nacheinander enthält, die über Milliarden von Jahren aufeinander gestapelt sind. Es dauerte zwei Jahre und einen Monat, um diesen gegenwärtigen Punkt zu erreichen, und was vor uns liegt, ist der Beginn einer Aufwärtswanderung zum Gipfel des Mount Sharp, 5500 Meter über dem Boden des Gale Crater. Es lohnt sich jedoch, einen Blick zurück zu werfen und zu überlegen, was Mount Sharp für die Mission darstellt.
Seit über 17 Jahren sind NASA-Roboter-Raumschiffe über oder auf der Marsoberfläche ständig präsent. Die Mars Pathfinder-Mission traf am 4. Juli 1997 ein, gefolgt von Mars Global Surveyor am 11. September. Seitdem gab es immer mindestens eine aktive Mars-Mission.
Am 26. November 2011 begann die Reise des Mars Curiosity Rover als Wanderung über 320 Millionen Kilometer (200 Millionen Meilen) des inneren Sonnensystems und gipfelte in den geprägten „Sieben Minuten des Terrors“. Sieben lange Minuten lang pflügte sich die MSL, der Mars Curiosity Rover, direkt in die Marsatmosphäre - der Eingang setzte einen Fallschirm ein - den Abstieg, um auf etwa 320 km / h zu verlangsamen, dann den Sky Crane mit Rover unter Fuß wurde freigegeben - die Landung. Nur Sekunden vor einem bevorstehenden harten Aufprall traf der Himmelskranich die Pausen, feuerte seine Raketen ab und ließ dann Curiosity Rover an einer Leine los. Dies war der Einstieg, Abstieg und Landung (EDL). Währenddessen hatte der Computer im Rover die Kontrolle. Als die Leine durchtrennt wurde, musste der Sky Crane auf einen einfacheren Prozessor innerhalb seines Systems umsteigen, um ein paar hundert Meter entfernt eine endgültige Versenkung von sich selbst durchzuführen.
Der Sky Crane senkte die Neugier sanft auf den Landepunkt und taufte Bradbury Station, nachdem der berühmte Science-Fiction-Autor Ray Bradbury, Autor der Martian Chronicles (um 1950), 61 Tage vor der Landung am 5. August im Alter von 91 Jahren verstorben war , 2012. (empfohlenes Video - R. Bradbury las „Wenn wir nur größer gewesen wären“ auf der öffentlichen Veranstaltung zur Ankunft von Mariner 9 auf dem Mars am 12. November 1971)
Was in den letzten 25 Monaten seit der Landung passiert ist, ist einfach umwerfend. Mars Curiosity Rover mit der fortschrittlichsten Palette von Instrumenten und Werkzeugen, die jemals an einen Himmelskörper geliefert wurden, hat bereits eine immense Menge an Bildern und wissenschaftlichen Daten geliefert, die unser Verständnis des Mars verbessern und verändern.
Die Neugierde hatte Fortschritte in Richtung eines Einstiegspunkts in den Mount Sharp namens Murray Buttes gemacht. Aufgrund der Herausforderungen, die das Gelände mit sich brachte - Sanddünen und tückische Felsen - haben sie sich entschieden, in Pahrump Hills einzutreten. Darüber hinaus wird der neue Zugang zu den unteren Hängen des Mount Sharp als wissenschaftlich interessanter angesehen. Die Grenze zwischen dem Berg und den Kraterbodenablagerungen ist nicht genau, aber die Wissenschaftler der NASA erklärten den Grund für die Ankündigung an dieser Stelle:
"Beide Eintrittspunkte liegen entlang einer Grenze, an der die südliche Grundschicht des Berges auf Kraterbodenablagerungen trifft, die vom nördlichen Rand des Kraters herabgespült wurden." Das Gelände ist jetzt hauptsächlich Material vom Berg ab hier.
Mount Sharp ist alles andere als der normale zentrale Gipfel eines Einschlagkraters. Der Sturmkrater mit einem Durchmesser von 154 km ist ein sogenannter komplexer Krater. Ab einer bestimmten Größe haben Krater je nach Schwerkraft des Planeten einen zentralen Gipfel. Es ähnelt der Wasserspitze, die nach oben gedrückt wird, wenn Sie einen Gegenstand in ein Wasserbecken fallen lassen. Wie die Wasserspitze stößt ein Aufprall den Regolithen nach oben und er kollabiert und verschmilzt zu einem zentralen Gipfel. Mit Mount Sharp gibt es jedoch noch etwas mehr. Wenn der Gipfel nichts anderes als ein zentraler Aufprallgipfel wäre, würde die NASA mit Mars Curiosity nicht im Gale Crater wandern.
Mars-Wissenschaftler glauben, dass der Gale-Krater nach seiner Entstehung vollständig mit Sedimentmaterial aus einer Reihe riesiger Überschwemmungen gefüllt war, die über das umliegende Gelände oder durch Staub- und Eisablagerungen, wie sie an den Mars-Polkappen auftraten, flossen. Die Ablagerung über 2 Milliarden Jahre hinterließ eine Reihe von Sedimentschichten, die den Krater füllten.
Nach der Ablagerung der Schichten gab es eine lange Erosionsperiode, die heute endgültig zum Zustand des Kraters geführt hat. Die Erosion durch eine Kombination von äolischen (Wind-) Kräften und Wasser (zusätzliche Überschwemmung) schöpfte den riesigen Krater aus und legte den größten Teil der ursprünglichen Tiefe wieder frei. Den ursprünglichen zentralen Gipfel bedecken jedoch viele sedimentäre Trümmerschichten. Der ursprüngliche zentrale Gipfel des Sturmkraters bleibt tatsächlich vollständig verborgen und von Sedimentation bedeckt. Dies hat Wissenschaftler mit Neugier auf die Basis des Mount Sharp gelockt.
Innerhalb der Sedimentschichten, die den Mount Sharp bedecken, gibt es eine sequentielle Aufzeichnung der Ereignisse, die die Schichten niedergelegt haben. In jede dieser Schichten ist eine Aufzeichnung der Umweltbedingungen auf dem Mars eingebettet, die über 2 Milliarden Jahre zurückreichen. An der Basis befinden sich die ältesten Sedimentschichten, und wenn Curiosity die Flanken des Berges erklimmt, wird es mit der Zeit vorwärts gehen. Die fortschrittliche Instrumentierung, die sich auf und in Curiosity befindet, kann jede Schicht auf Materialinhalt analysieren und auch ihr Alter bestimmen. Jede Schicht und ihr Alter geben Auskunft darüber, wie viel Wasser vorhanden war, ob das Wasser alkalisch oder sauer war, ob organische Verbindungen vorhanden sind. Die Entdeckung organischer Verbindungen auf dem Mount Sharp könnte ein Erdbeben sein. Es gibt organische Verbindungen und dann gibt es organische Verbindungen, die mit dem Leben verbunden sind, und diese Suche nach organischen Verbindungen ist für diese Mission von sehr hoher Bedeutung.
Bereits während der zweijährigen Wanderung hat Curiosity zahlreiche Anzeichen für den Fluss von Wasser und Sedimentation gesehen. An seinem ersten großen Wegpunkt, Glenelg, betrat Curiosity ein Gebiet namens Yellow Knife Bay, das zahlreiche Anzeichen von Wasser in der Vergangenheit aufwies. Es gab Adern von Magnesiumsalzablagerungen im Boden, Sedimentation und sogar Konglomeratgestein, wie es in Flussbetten gefunden wurde.
Das Terrain, das Curiosity durchquert, hat eine andere Seite. Der Kraterboden, im Wesentlichen eine Überschwemmungsfläche, hat das Mobilitätssystem von Curiosity besonders belastet. Dies bedeutet, dass die scharfen Felsen, auf die es weiterhin unter dem Fuß trifft, einen Tribut an den Rädern fordern. Curiosity wird jetzt in umgekehrter Richtung betrieben, um die Aufprallkräfte auf die Räder zu verringern.
Während Wissenschaftler bei der Auswahl des Weges des Rovers helfen, müssen die Curiosity-Fahrer, die das Feld vor sich beurteilen müssen, Wege mit weniger scharfen Steinen finden, um den verursachten Schaden zu verlangsamen. Das Mars Curiosity-Team ist besorgt, bleibt jedoch zuversichtlich, dass das Mobilitätssystem die zehnjährige Lebensdauer der Stromversorgung des Rovers überstehen kann. Die bedeutsame Gelegenheit ist also kaum eine Zeit zum Innehalten und Nachdenken. Die Wanderung bewegt sich nach oben und nach Norden, um zu sehen, was die Schichten auf dem Mount Sharp enthüllen werden.
Es gibt konkurrierende Hypothesen darüber, wie sich Mount Sharp entwickelt hat. Hier sind zwei würdige Webseiten mit zusätzlicher Lektüre.
„Der Krater ist ein Preis und ein Rätsel für den Marsrover“, Eric Hand, 3. August 2012
„Großer Haufen im Gale Crater“, R. Burnham, 30. März 2012
Zur weiteren Lektüre -
„Der Mars Curiosity Rover der NASA kommt am Marsberg an“, 11. September 2014
Empfohlenes Gateway zu den Mars Curiosity-Webseiten -eine Kuriosität Diashow
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