Wenn wir einen Asteroiden entdecken, der direkt auf die Erde zusteuert, sind wir bereit, die Herausforderungen von Ablenkungsstrategien oder einer Evakuierung vor dem Aufprall zu bewältigen? Der Apollo 9-Astronaut Rusty Schweickart hat sich jahrelang für die Notwendigkeit der Menschheit eingesetzt, sich auf das vorzubereiten, was sicherlich eines Tages passieren wird: eine Asteroiden-Bedrohung für die Erde. Schweickart ist Vorstandsvorsitzender der B612 Foundation, einer gemeinnützigen privaten Stiftung, die die Entwicklung und Erprobung eines Raumfahrtkonzepts zum Schutz der Erde vor künftigen Asteroideneinschlägen unterstützt. Er sagt, wir haben heute die Technologie, um damit umzugehen nichts wurde verifiziert oder getestet. "Wir müssen diese Technologie mobilisieren und einen internationalen Konsens darüber erzielen, welche Maßnahmen ergriffen werden sollten", sagte er gegenüber dem Space Magazine.
Schweickart ist außerdem Co-Vorsitzender - zusammen mit einem anderen ehemaligen Astronauten, Tom Jones - der Planetary Defense Task Force des NASA-Beirats. Am 6. Oktober 2010 legte die Task Force dem Rat eine Liste mit fünf Empfehlungen vor, um vorzuschlagen, wie die NASA nationale und internationale Bemühungen zur Verteidigung unseres Planeten vor einem Asteroideneinschlag organisieren, untersuchen, vorbereiten und leiten soll.
"Unser Bericht und unsere Empfehlungen sind ein notwendiges, aber nicht ausreichendes Element einer Abfolge von Maßnahmen, die hoffentlich dazu führen werden, dass die Menschheit künftige Asteroideneinschläge auf die Erde verhindern kann", erklärte Schweickart. "Unter der Annahme positiver Maßnahmen von OSTP (Amt für Wissenschafts- und Technologiepolitik) und des Kongresses sind wir auf dem besten Weg, zukünftige Auswirkungen von Katastrophen zu verhindern."
In dem Bericht wird betont, dass die NASA die Fähigkeit, potenzielle NEO-Impaktoren zu entdecken und zu verfolgen, erheblich verbessern sollte, um eine frühzeitige Erkennung zu ermöglichen, wirksame Techniken zur Schadensminderung zu entwickeln und eine angemessene Reaktion auf die Reihe potenzieller Impaktszenarien vorzubereiten.
Diese Empfehlungen wurden vom Beirat genehmigt und der Bericht wurde dem NASA-Administrator vorgelegt. Dann soll das Amt für Wissenschafts- und Technologiepolitik (OSTP) bis morgen - Freitag, 15. Oktober 2010 - eine Entscheidung treffen, in der US-Regierung Aufträge zu erteilen, wie die Aufteilung der Arbeit zum Schutz der Erde vor einem Problem aussehen soll Asteroideneinschlag.
Zu den Empfehlungen im PDTF-Bericht gehört die Entwicklung von Schadensbegrenzungstechniken. Aber könnte die NASA diese Art von Arbeit innerhalb ihres neuen Budgets erledigen? "Die Leute denken intuitiv, dass diese Arbeit die NASA übernehmen wird, wenn Sie Asteroiden herumschubsen", sagte Schweickart in einem Telefoninterview mit dem Space Magazine. "Falsch. Es wäre eine Welligkeit im Budget der NASA, ein Pickel, der höchstens 1,5 bis 2,0 Prozent des Jahresbudgets der NASA für 10 Jahre ausmacht und dann auf weniger als 0,5 Prozent zurückfällt. Es verdrängt nichts anderes, was die NASA tut. Es wäre eine kleine Haushaltsfrage, aber die Bedeutung ist enorm. Dies rettet Leben, schützt die globale Umwelt und rettet zukünftige Generationen. “
* Update (16.10.10) Schweickart bat darum, seine Kommentare zum Haushaltsbedarf zu ergänzen, da es einige Fehlinterpretationen gab. „Ich hatte sicherlich nicht die Absicht, dies so zu interpretieren, dass keine Budgeterhöhung erforderlich ist! In der Tat macht unser Bericht sehr deutlich, dass wir dem Kongress dringend empfehlen, das bestehende Budget für diesen Zweck zu erhöhen und nicht Nehmen Sie es aus vorhandenen Programmen heraus. Es ist nicht kostspielig, aber andere NASA-Programme sollten nicht bestraft werden, um ein verantwortungsbewusstes Programm für die öffentliche Sicherheit zu unterstützen, das nur eine Erhöhung des NASA-Budgets um 1,5 bis 2,0% bedeuten würde. “
Die benötigte Technologie existiert heute, sagte Schweickart: „Das heißt, wir müssen nicht in ein großes Technologieentwicklungsprogramm einsteigen, um die meisten Asteroiden abzulenken, die eine Gefahr für den Aufprall darstellen würden. Diese Technologie wurde jedoch nicht in einem Systemdesign zusammengefasst und nicht verifiziert, getestet oder nachgewiesen, dass sie tatsächlich einen Asteroiden ablenken könnte. Wir müssen also alles testen - testen Sie genau die Sequenz, die wir für eine Ablenkungskampagne verwenden würden. “
Der beste Weg, dies zu testen, wäre, die NASA oder vielleicht ein Konsortium von Weltraumagenturen eine tatsächliche Mission durchführen zu lassen, um das gesamte System zu testen.
"Nicht mit einem Asteroiden, der einen Aufprall bedroht", sagte Schweickart, "sondern mit einem Asteroiden, der sich nur um sein eigenes Geschäft kümmert, und wir hätten die Möglichkeit zu zeigen, dass wir seine Umlaufbahn auf kontrollierte Weise leicht verändern können."
Schweickart sagte, die B612-Stiftung und die Association of Space Explorers (ASE; die professionelle Organisation von Astronauten und Kosmonauten aus der ganzen Welt) und jede kürzlich abgehaltene Planetenverteidigungskonferenz hätten die Notwendigkeit einer solchen Fähigkeitsvalidierung erörtert.
Die Empfehlungen der PDTF sind jedoch vorerst nur Vorschläge und sicherlich kein Mandat für die NASA, sich auf sinnvolle Weise auf eine Asteroidenbedrohung vorzubereiten.
"Es gibt kein offizielles Design einer Ablenkungsmission, da keine Verantwortung dafür besteht", sagte Schweickart. "Im Moment besteht die Aufgabe der NASA nur darin, diese Asteroiden zu finden. Zeitraum. Das ist es."
Da die Frist für den 15. Oktober jedoch fast abgelaufen ist, ist Schweickart zuversichtlich. "Hoffentlich beginnt damit der Prozess, dass die NASA tatsächlich diese Verantwortung trägt", sagte er, "und dass der Kongress dies respektiert und ein Budget zugewiesen wird, um die Arbeit zu erledigen." Dann können Missionsplaner Demonstrationsmissionen entwerfen. “
Wenn die Vergangenheit jedoch ein Hinweis ist, würde ein Mandat nicht unbedingt bedeuten, dass eine Mission bald stattfinden würde.
Der Kongress wies die NASA an, die „Spaceguard“ -Umfrage durchzuführen, um bis 2020 alle Asteroiden um 40 Meter und mehr zu finden. „Um dies zu erreichen, benötigen wir neue Teleskope, die über größere Fähigkeiten verfügen als bisher ", Sagte Schweickart. "Im Moment hat das Pan-STARRS-Teleskop das Äquivalent eines Augenblinzelns und es schlägt nicht gerade alle Socken ab. LSST (Large Synoptic Survey Telescope) kostet immer noch Hunderte Millionen Dollar, bevor es ein vollständig finanziertes Projekt ist. “
Schweickart sagte, die Task Force habe Präsentationen über vielleicht bessere Wege zur Erreichung dieses Kongressziels gehört, und ihr Bericht zeigt, dass mindestens 87% der großen Asteroiden entdeckt wurden, deren Auswirkungen eine globale Bedrohung für unsere Zivilisation darstellen könnten. Derzeit stellt niemand auf absehbare Zeit eine glaubwürdige Gefahr einer Kollision mit der Erde dar. Die Entdeckungsrate der viel zahlreicheren kleineren NEOs, die eine regionale oder lokale Aufprallgefahr darstellen, wird uns jedoch bald mit Objekten konfrontieren, die besorgniserregende, aber unsichere Wahrscheinlichkeiten für eine zukünftige Kollision mit der Erde aufweisen. Solche Situationen werden häufiger auftreten, wenn die Entdeckungsrate steigt, und die Nation hat derzeit keine klare Politik, wie eine solche Situation angegangen werden soll “, heißt es in dem Bericht.
"Am liebsten sagt der Kongress, Sie sollen etwas tun und Ihnen kein Geld dafür geben", sagte Schweickart. "Das ist nicht sehr verantwortungsbewusst und funktioniert nicht immer und es ist nicht die richtige Art und Weise, wie eine Regierung arbeiten sollte, insbesondere wenn es um die öffentliche Sicherheit geht. Daher ist es wichtig, dass die OSTP am 15. Oktober in dieser Frage eine Vorreiterrolle einnimmt. “
Morgen: Was würde eine Asteroiden-Ablenkungskampagne bedeuten?
Für mehr Informationen:
B612 Stiftung
