Nachdem der Klimawandel die ganzjährige Eisdecke des Arktischen Ozeans zum Schmelzen gebracht hat, bleibt nur das älteste und dickste Eis der Region übrig… oder doch? Eine neue Studie warnt davor, dass auch dieses Eis gefährdet ist.
Diese als "Last Ice Area" bekannte Eiszone erstreckt sich über 2.000 Kilometer von der grönländischen Nordküste bis zum westlichen Teil des kanadischen Arktischen Archipels. Das dauerhafte Eis hier ist mindestens 5 Jahre alt - älter als in benachbarten Regionen - und misst etwa 4 Meter dick.
Dieses ältere, robustere Meereis ist jedoch nicht so stabil wie gedacht und verschwindet viel schneller als erwartet. Tatsächlich verschwindet das letzte Eisgebiet etwa doppelt so schnell wie das jüngere, dünnere Meereis der Arktis, berichteten Forscher in einer neuen Studie.
Ein Großteil des Eises in der westlichen Arktis ist "Eis im ersten Jahr" - Eis, das nicht älter als 1 Jahr ist, sagte der leitende Studienautor Kent Moore, Physikprofessor an der University of Toronto Mississauga.
"Das Eis in der Zentralarktis ist zwischen 2 und 3 Jahre alt, und dann befindet sich das wirklich alte Eis in dieser letzten Eisfläche", sagte Moore gegenüber Live Science.
Die Meereisbedeckung in der Arktis wächst und schrumpft mit den Jahreszeiten, aber in den letzten Jahren hat sich das Eis sowohl in den Winter- als auch in den Sommermonaten immer weniger verbreitet. Im Jahr 2019 erreichte das arktische Meereis am 13. März sein Maximum und erstreckte sich über 15 Millionen Quadratkilometer. Dieses Ausmaß ist laut dem Nationalen Schnee- und Eisdatenzentrum (NSIDC) tatsächlich geringer als in den meisten der 40 Vorjahre.
Die arktische Meereisbedeckung für 2019 erreichte am 18. September ihren niedrigsten Stand. Mit 4 Millionen Quadratkilometern war diese Bedeckung mit 2007 und 2016 die zweitniedrigste seit den 1970er Jahren, berichtete die NASA.
Die Prognose für arktisches Eis in einer sich erwärmenden Welt ist düster. Klimamodelle sagen voraus, dass der größte Teil des Eises außerhalb des letzten Eisgebiets in den nächsten Jahrzehnten endgültig verschwinden könnte, so dass das letzte Eisgebiet die einzige Zuflucht für vom Eis abhängige Meereslebewesen wie Robben, Eisbären und Algen ist. Sagte Moore.
"Bis zum Jahr 2060 wird die Arktis das sein, was die Menschen als eisfrei definieren. Dies ist eine Fläche mit mehrjährigem Eis von weniger als 1 Million Quadratkilometern. Und ein Großteil dieses Eises wird sich in der letzten Eisfläche befinden", erklärte er.
Dynamisches Eis
Es wurde lange angenommen, dass dieses Eis ziemlich stationär ist, sich ohne großen Verlust ansammelt und an einem Ort eingeschlossen ist, an dem es nicht durch Wind und Meeresströmungen gestört wird. Zum ersten Mal untersuchten die Wissenschaftler das letzte Eisgebiet anhand eines Modells, das den lokalen Eiszyklus reproduzierte und Satelliten- und Atmosphärendaten von 1979 bis 2018 enthielt. Die Autoren der Studie stellten fest, dass die Region weitaus dynamischer war als bisher vermutet und große Mengen Eis wurden in den Ozean getragen.
"Wir haben festgestellt, dass sich die Eisdicke von Jahr zu Jahr um etwa 1 Meter ändern kann", sagte Moore. Im Durchschnitt beträgt die Eisdicke etwa 3 bis 4 m (10 bis 13 Fuß), in einigen Jahren jedoch weniger als 3 m (10 Fuß) und in anderen Jahren 5 m (16 Fuß). Und wenn das Eis dünner wird - was häufiger vorkommt -, können die Winde es leichter wegtragen, berichteten die Wissenschaftler in der Studie.
Sie erfuhren auch, dass dieses Gebiet im Vergleich zum Rest der Arktis schneller dünner wurde. Seit den späten 1970er Jahren ist an zwei Orten die Eisdicke um etwa 2 m gesunken, schrieben die Forscher.
"Wir wissen immer noch nicht genau warum, aber es liegt wahrscheinlich daran, dass das Eis jetzt mobiler ist und es daher einfacher ist, diesen Bereich zu verlassen als in der Vergangenheit", sagte Moore.
Der Klimawandel heizt die Dinge in der Arktis mit einer Geschwindigkeit auf, die weltweit ihresgleichen sucht. Im Juni war die Durchschnittstemperatur in der Arktis um fast 5,5 Grad Celsius wärmer als der übliche Durchschnitt. Da Klimamodelle den Eisverlust aus dem letzten Eisgebiet bisher wahrscheinlich unterschätzt haben, ist es möglich, dass die Arktis noch schneller als vorhergesagt einen eisfreien Zustand erreicht, warnten die Autoren der Studie. Und wenn sich die Erde weiter erwärmt, bleibt auch das letzte Eisgebiet nicht mehr lange gefroren, sagte Moore.
"Irgendwann werden wir auch in dieser Region Eis verlieren, wenn wir den Einsatz von Kohlenstoff in den nächsten Jahren nicht unter Kontrolle bekommen", sagte er. "Wir werden einen Punkt erreichen, an dem wir diese Ökosysteme nicht mehr erhalten können, wenn der Eisverlust in der zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts anhält."
Die Ergebnisse wurden online am 15. Oktober in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht.
