Der Start von Orbital ATKs neu angetriebener Antares-Rakete bei einem Start der Frachtversorgung für die NASA für die Raumstation wurde um mindestens einen weiteren Monat auf September verschoben, da weitere Analysen des überarbeiteten Boosters und anderer Booster erforderlich sind Faktoren.
Die heutige Ankündigung von Orbital ATK, den Start bis Mitte September zu verschieben, erfolgt kaum zwei Wochen vor dem lang ersehnten Start, der am späten Nachmittag des 22. August von der Startbasis von Orbital ATK an der malerischen Ostküste von Virginia geplant war.
Die mittelgroße kommerzielle Trägerrakete Antares 230 wurde mit neuen russischen RD-181-Triebwerken der ersten Stufe aufgerüstet, die vollständig validiert werden müssen, bevor die kostbare Fracht der NASA zur Internationalen Raumstation (ISS) gebracht werden kann.
Fast gleichzeitig beschloss die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), den bevorstehenden Start ihres nächsten HTV H-11-Transferfahrzeugs „KOUNOTORI6“ (HTV6), das für den 1. Oktober vom Tanegashima Space Center geplant war, zu verschieben.
Laut JAXA wurde während der Druckprüfung ein Leck festgestellt, das vor jedem Startversuch behoben werden muss.
Antares könnte möglicherweise den von JAXA frei gewordenen Startplatz einnehmen.
Orbital ATK führte in einer heute, am 10. August, veröffentlichten kurzen Erklärung mehrere Faktoren für die Verschiebung des Starts von der Wallops Flight Facility der NASA an.
„Aufgrund einer Vielzahl von miteinander verbundenen Faktoren, einschließlich der fortlaufenden Verarbeitung, Inspektion und Prüfung des Flugfahrzeugs auf Wallops Island durch das Unternehmen und der Planung der Besatzungsaktivitäten der NASA auf der Internationalen Raumstation zur Vorbereitung auf bevorstehende Fracht- und Besatzungsstarts, ist Orbital ATK derzeit Wir arbeiten mit der NASA zusammen, um in der zweiten Septemberhälfte ein Fenster für den Start der OA-5-Mission festzulegen “, kündigte Orbital ATK an.
Es gibt auch Berichte, dass die Antares mit neuem Motor während des kürzlich im Mai durchgeführten statischen Brandtests unerwartete „Vibrationen“ erfahren.
Dies ist das Neueste aus einer Reihe von Antares-Startverzögerungen, die bis Anfang 2016 zurückreichen.
Darüber hinaus wird ein neuer Starttermin erst in einigen Wochen bekannt gegeben.
"Ein genauerer Starttermin wird in den kommenden Wochen festgelegt", sagte Orbital ATK.
Die kommerzielle Antares-Rakete von Orbital ATK musste nach dem katastrophalen Startfehler vor fast zwei Jahren am 28. Oktober 2014, nur Sekunden nach dem Start, der die Orb-3-Nachschubmission zur Raumstation zum Scheitern verurteilte, mit völlig neuen Triebwerken der ersten Stufe überholt werden.
Ziel der Antares-Mission „Return to Flight“ ist es, den Cygnus-Frachtfrachter von Orbital ATK auf der OA-5-Nachschubmission der NASA zur Internationalen Raumstation (ISS) zu starten.
Zu diesem Zweck hat das Luft- und Raumfahrtunternehmen kürzlich am 31. Mai auf dem Startfeld 0A des Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) von Virginia Space einen erfolgreichen 30-Sekunden-Test der ersten überarbeiteten ersten Stufe abgeschlossen - wie ich hier bereits berichtet habe.
Seitdem haben Teams von Orbital ATK und der NASA die Daten eingehend geprüft, um sicherzustellen, dass die Rakete wirklich bereit ist, bevor sie sich auf den Start mit hohen Einsätzen festlegen.
"Orbital ATK hat Ende Mai einen Stufentest abgeschlossen. Die abschließende Datenüberprüfung hat bestätigt, dass der Test erfolgreich war, und den Weg für die Rückkehr von Antares zum Flug frei gemacht", sagte das Unternehmen.
"Gleichzeitig hat das Unternehmen die endgültige Integration und Überprüfung des Flugfahrzeugs durchgeführt, mit dem die OA-5-Mission gestartet wird, um sicherzustellen, dass alle technischen, Qualitäts- und Sicherheitsstandards erfüllt oder übertroffen werden."
Die Starts von Antares waren nach dem verheerenden Startfehler vor 22 Monaten sofort zum Stillstand gekommen, der die Rakete und ihre kritische Nutzlast an Wissenschaft und Vorräten der Raumstation für die NASA in einem riesigen Feuerball nur Sekunden nach dem Start zerstörte - wie dieser Autor bezeugte.
Als direkte Folge der katastrophalen Startkatastrophe beschlossen die ATK-Manager von Orbital, die Mittelklasse-Rakete von Antares mit neuen RD-181-Triebwerken der ersten Stufe aus Russland auszustatten.
Der RD-181 ersetzt die zuvor verwendeten AJ26-Triebwerke, die kurz nach dem Start beim letzten Start am 28. Oktober 2014 ausfielen und zu einem katastrophalen Verlust der Rakete und des Cygnus-Frachtfrachters führten.
Die RD-181-Flugtriebwerke werden von Energomash in Russland gebaut und mussten erfolgreich über den statischen Heißfeuertest getestet werden, um ihre Bereitschaft sicherzustellen.
Wann immer es auf der OA-5-Mission fliegt, wird das Cygnus-Frachtschiff von Orbital ATK mit ca. 2.400 kg Vorräten und wissenschaftlichen Experimenten für die Raumstation und ihre sechsköpfigen Besatzungen beladen.
Im Rahmen des CRS-Vertrags (Commercial Resupply Services) mit der NASA wird Orbital ATK rund 28.700 Kilogramm Fracht an die Raumstation liefern. OA-5 ist die sechste dieser Missionen.
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