Es ist allgemein bekannt, dass nicht nachhaltige menschliche Aktivitäten die Gesundheit des Planeten schädigen. Die Art und Weise, wie wir die Erde nutzen, bedroht unsere Zukunft und die vieler Tiere und Pflanzen. Das Artensterben ist ein unvermeidlicher Endpunkt.
Es ist wichtig, dass der Verlust der australischen Natur genau quantifiziert wird. Bisher war es eine Herausforderung, die Anzahl der ausgestorbenen Arten genau zu bestimmen. In der umfassendsten Bewertung dieser Art haben unsere Untersuchungen jedoch bestätigt, dass 100 endemische australische Arten, die 1788 lebten, jetzt als ausgestorben eingestuft sind.
Beunruhigenderweise bestätigt dies, dass die Anzahl der ausgestorbenen australischen Arten viel höher ist als bisher angenommen.
Die bisher genaueste Bilanz
Die Anzahl der ausgestorbenen australischen Arten variiert. Die Liste der ausgestorbenen Pflanzen und Tiere der Bundesregierung beläuft sich auf 92. 20 davon sind jedoch Unterarten, von denen bekannt ist, dass fünf in Australien noch existieren und sieben in Übersee überleben - was eine Reduzierung auf 60 bedeutet.
Eine RMIT / ABC-Faktenprüfung ergibt einen Wert von 46.
Die Staaten und Gebiete haben auch ihre eigenen Aussterberisten, und die Internationale Union für Naturschutz führt eine globale Datenbank, die Rote Liste.
Unsere Forschung hat diese separaten Auflistungen zusammengestellt. Wir haben Arten ausgeschlossen, die noch in Übersee existieren, wie zum Beispiel den Wasserquastenfarn. Wir haben auch einige Arten ausgeschlossen, die glücklicherweise wiederentdeckt wurden, seit sie als ausgestorben eingestuft wurden, oder die nicht mehr als gültige Arten anerkannt sind (wie die obskure Schnecke Fluvidona dulvertonensis).
Wir kamen zu dem Schluss, dass genau 100 Pflanzen- und Tierarten in den 230 Jahren seit der Kolonialisierung Australiens durch die Europäer als ausgestorben eingestuft wurden:
Unsere Liste umfasst drei Arten, die in freier Wildbahn als ausgestorben eingestuft sind, von denen zwei noch in Gefangenschaft existieren.
Die Säugetierzahl macht 10% der 1788 vorkommenden Arten aus. Diese Verlustrate ist in diesem Zeitraum weitaus höher als auf jedem anderen Kontinent.
Die 100 Aussterben werden aus formalen Listen gezogen. Viele Aussterben wurden jedoch nicht offiziell registriert. Andere Arten verschwanden, bevor ihre Existenz aufgezeichnet wurde. Weitere wurden seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen und werden vermutlich von Wissenschaftlern oder indigenen Gruppen verloren, die sie am besten kannten. Wir spekulieren, dass die tatsächliche Anzahl ausgestorbener australischer Arten seit 1788 wahrscheinlich etwa zehnmal höher ist als aus offiziellen Listen abgeleitet.
Und der Verlust der biologischen Vielfalt ist mehr als nur das Aussterben. Viele weitere australische Arten sind bis auf einen Rest ihrer früheren Verbreitungsgebiete verschwunden oder leben in Populationen, die weitaus kleiner sind als in der Vergangenheit.
Datierung der Verluste
Die Datierung des Aussterbens ist nicht einfach. Für einige australische Arten, wie den Waldskink der Weihnachtsinsel, kennen wir den Tag, an dem das letzte bekannte Individuum starb. Aber viele Arten verschwanden, ohne dass wir es damals merkten.
Unsere Schätzung der Auslöschungsdaten zeigt eine weitgehend kontinuierliche Verlustrate - durchschnittlich etwa vier Arten pro Jahrzehnt.
In Fortsetzung dieses Trends sind im letzten Jahrzehnt drei australische Arten ausgestorben - der Waldskink der Weihnachtsinsel, die Pipistrelle der Weihnachtsinsel und die Melomys der Bramble Cay - und zwei weitere Arten sind in freier Wildbahn ausgestorben.
Das Aussterben ereignete sich auf dem größten Teil des Kontinents. 21 traten jedoch nur auf Inseln auf, die kleiner als Tasmanien sind und weniger als 0,5% der australischen Landmasse ausmachen.
Dieser weltweit wiederholte Trend ist hauptsächlich auf die geringe Bevölkerungszahl und die Anfälligkeit für neu eingeführte Raubtiere zurückzuführen.
Wir müssen aus der Vergangenheit lernen
Die 100 anerkannten Aussterben folgten auf den Verlust der indigenen Landbewirtschaftung, deren Ersatz durch völlig neue Landnutzungen und neue Siedler, die Arten einführten, ohne die schädlichen Auswirkungen zu berücksichtigen.
Eingeführte Katzen und Füchse sind an den meisten Aussterben von Säugetieren beteiligt. Vegetationsreinigung und Verschlechterung des Lebensraums verursachten die meisten Pflanzensterben. Die Krankheit verursachte den Verlust von Fröschen und die versehentliche Einführung einer asiatischen Schlange verursachte den jüngsten Verlust von drei Reptilienarten auf der Weihnachtsinsel.
Die Ursachen haben sich im Laufe der Zeit geändert. Die Jagd trug zu mehreren frühen, aber nicht neueren Aussterben bei. Im letzten Jahrzehnt trug der Klimawandel zum Aussterben der Bramble Cay Melomys bei, die nur auf einer Insel in Queensland lebten.
Die Aussichten für einige Arten werden durch den Rechtsschutz, das feine nationale Reservesystem Australiens und das Bedrohungsmanagement verbessert. Diese Gewinne werden jedoch durch das Erbe des früheren Verlusts und der Fragmentierung von Lebensräumen und die anhaltenden Schäden durch eingeführte Arten untergraben.
Unsere eigene Bevölkerungszunahme führt zu einem weiteren Verlust des Lebensraums, und neue Bedrohungen wie der Klimawandel führen zu häufigeren und intensiveren Dürren und Buschbränden.
Die Umweltgesetze haben die Aussterbungskrise nachweislich nicht aufgehalten. Die nationalen Gesetze werden derzeit überprüft, und die Bundesregierung hat angegeben, dass Schutzmaßnahmen möglicherweise zurückgenommen werden.
Aber jetzt ist nicht die Zeit, die Umweltgesetze weiter zu schwächen. Die Schaffung des modernen Australiens hat die Natur viel gekostet - wir leben nicht gut in diesem Land.
Die Studie, auf der dieser Artikel basiert, wurde auch von Andrew Burbidge, David Coates, Rod Fensham und Norm McKenzie gemeinsam verfasst.
