Das La Silla-Observatorium der ESO hat ein neues Bild des berühmten Helix-Planetennebels aufgenommen und einen reichen - und selten fotografierten - Hintergrund entfernter Galaxien enthüllt.
Der Helix-Nebel, NGC 7293, etwa 700 Lichtjahre entfernt im Sternbild Wassermann, ist ein sonnenähnlicher Stern in seiner letzten Explosion, bevor er als weißer Zwerg in den Ruhestand geht.
Gasschalen werden von der Oberfläche solcher Sterne abgeblasen, oft in komplizierten und schönen Mustern, und leuchten unter der harten ultravioletten Strahlung des schwachen, heißen Zentralsterns. Der Hauptring des Helix-Nebels hat einen Durchmesser von etwa zwei Lichtjahren oder die Hälfte der Entfernung zwischen der Sonne und ihrem nächsten stellaren Nachbarn.
Obwohl die Helix fotografisch spektakulär ist, ist sie optisch schwer zu erkennen, da ihr Licht dünn über einen großen Bereich des Himmels verteilt ist. Die Geschichte seiner Entdeckung ist ziemlich dunkel. Es erscheint erstmals in einer Liste neuer Objekte, die der deutsche Astronom Karl Ludwig Harding 1824 zusammengestellt hat. Der Name Helix leitet sich von der rauen Korkenzieherform ab, die auf den früheren Fotografien zu sehen war.
Obwohl die Helix einem Donut sehr ähnlich sieht, haben Studien gezeigt, dass sie möglicherweise aus mindestens zwei separaten Scheiben mit äußeren Ringen und Filamenten besteht. Die hellere innere Scheibe scheint sich mit ungefähr 100.000 km / h (ungefähr 62.000 Meilen / h) auszudehnen und es hat ungefähr 12.000 Jahre gedauert, bis sie sich gebildet hat.
Da die Helix relativ nahe ist - sie bedeckt einen Bereich des Himmels etwa ein Viertel des Vollmonds -, kann sie viel detaillierter untersucht werden als die meisten anderen planetarischen Nebel und hat eine unerwartete und komplexe Struktur. Rund um die Innenseite des Rings befinden sich kleine Blobs, sogenannte „Kometenknoten“, mit schwachen Schwänzen, die sich vom Zentralstern weg erstrecken. Obwohl sie winzig aussehen, ist jeder Knoten ungefähr so groß wie unser Sonnensystem. Diese Knoten wurden sowohl mit dem ESO Very Large Telescope als auch mit dem NASA / ESA Hubble Space Telescope eingehend untersucht, sind jedoch nur teilweise bekannt. Ein genauer Blick auf den zentralen Teil dieses Objekts zeigt nicht nur die Knoten, sondern auch viele entfernte Galaxien, die durch das dünn ausgebreitete glühende Gas hindurch gesehen werden. Einige davon scheinen in getrennten Galaxiengruppen gesammelt zu sein, die über verschiedene Teile des Bildes verstreut sind.
Für einen süßen Leckerbissen werfen Sie ein wenig davon in Ihren Kaffee: Helix Nebula Pfanne und Zoom (Video)
LEAD IMAGE CAPTION: Das blaugrüne Leuchten in der Mitte der Helix kommt von Sauerstoffatomen, die unter den Auswirkungen der intensiven ultravioletten Strahlung des Zentralsterns mit 120.000 Grad Celsius (ca. 216.000 Grad F) und des heißen Gases leuchten. Weiter außerhalb des Sterns und jenseits des Knotenrings ist die rote Farbe von Wasserstoff und Stickstoff stärker ausgeprägt. Bildnachweis: Teleskop der Max-Planck-Gesellschaft / ESO am La Silla-Observatorium in Chile
Quelle: ESO
