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Die japanische Mondmission SELENE (Selenologische und EnEngineering E.xplorer), auch bekannt als "Kaguya", hat den "Heiligenschein" abgebildet, der in der Mondoberfläche von Apollo 15s Abgasfahne des Mondmodulmotors zurückgeblieben ist. Apollo 15 landete 1971 auf dem Mond in einer Region namens Mare Imbrium, und die Terrain Camera (TC) von SELENE rekonstruiert weiterhin eine 3D-Ansicht der Region in beispielloser hoher Auflösung.
Apollo 15 landete am 31. Juli 1971 mit David Scott und James Irwin auf der Mondoberfläche, um 18,5 Stunden außerbetriebliche Mondaktivität durchzuführen. Dies war die erste „J-Mission“, bei der der Schwerpunkt auf wissenschaftlichen Studien lag. Nachdem das Mondmodul vom Mond abgefeuert worden war, blickten die Mondastronauten auf den Startplatz zurück und stellten fest, dass sich ein frischer „Lichthof“ gebildet hatte, nachdem die Oberfläche der Motorabgasfahne des Moduls ausgesetzt war. Die NASA-Astronauten machten vor und nach Aufnahmen der Landezone, wo eine Aufhellung der Oberfläche erkennbar ist. Dieser Heiligenschein war seit Apollo 15 nicht mehr beobachtet worden, bis die hochauflösende Geländekamera an Bord von SELENE die Region abbildete.
Das Bild (links abgebildet), das vom SELENE-Missionsinstrumententeam verarbeitet wurde, scheint einen hellen Fleck an der genauen Stelle der Landezone des Apollo 15-Mondmoduls am Fuße des Apennin-Gebirges um das Mare Imbrium in der Nähe von „Hadley Rille“ zu zeigen. Die Hadley Rille ist eine gewundene Rille mit einer Länge von 80 km und einer Tiefe von 300 m. Eine „gewundene Rille“ ist eine lange, schmale, mäanderförmige Vertiefung in der Mondoberfläche (ähnlich wie ein Flusseinzugsgebiet ohne Wasser). Eines der Hauptziele von Apollo 15 war es, den Ursprung dieser Rille zu verstehen. Die wahrscheinlichste Ursache für Hadley Rille ist der Lavastrom während der frühen Entwicklung des Mondes. Für die Apollo 15-Astronauten war diese Region ein großartiger Anblick, insbesondere am Fuße des hoch aufragenden Apennin.
Das TC-Instrument war maßgeblich an der Erstellung von 3D-Visualisierungen der Mondoberfläche beteiligt. Im linken Beispiel werden ein Vergleich der TC-Rekonstruktion und ein tatsächliches Apollo 15-Foto verglichen. Obwohl einige Details fehlen (da die einzelnen Steine unter dem 10-Meter-Auflösungsvermögen der umlaufenden Kamera liegen), sind die Szenen identisch. Die SELENE-Mission (2007 gestartet) generiert weiterhin eine große Menge an 3D-Daten und trägt zu einigen der detailliertesten Karten der Mondoberfläche bei, die jemals erstellt wurden.
Quelle: JAXA
