Wenn die NASA Astronauten zum Mond und zum Mars zurückschickt, wird die Orion Mehrzweck-Mannschaftsfahrzeug (MPCV) wird sie dorthin bringen. Für den Bau dieser Raumfahrzeuge der nächsten Generation beauftragte die NASA den Luft- und Raumfahrthersteller Lockheed Martin. Kombiniert mit dem massiven Weltraum-Startsystem (SLS), die Orion Raumfahrzeuge werden zum ersten Mal seit über 50 Jahren Langzeitmissionen jenseits des Low Earth Orbit (LEO) ermöglichen.
Am Montag, dem 23. September, gaben die NASA und Lockheed Martin bekannt, dass sie einen Vertrag über die Produktion und den Betrieb von sechs Missionen mit der abgeschlossen haben Orion Raumfahrzeug mit der Möglichkeit, insgesamt bis zu zwölf herzustellen. Dies erfüllt die Anforderungen für das NASA-Projekt Artemis und eröffnet die Möglichkeit für weitere Missionen zu Zielen wie dem Mars und anderen Orten im Weltraum.
Das Orion Das Konzept wurde am 14. Januar 2004 kurz nach dem Unfall mit dem vorgestellt Space Shuttle Columbia. Zu der Zeit war die Orion war bekannt als die Crew Exploration Vehicle (CEV). Es sollte die alternde Space-Shuttle-Flotte ersetzen und als Nachfolger der Apollo Befehls- und Servicemodul (CSM), die zwischen 1969 und 1972 Astronauten zum Mond brachte.
Ein Jahr später wurde das CEV in das Constellation Program der NASA (2005-2010) integriert und in umbenannt Orion Crew Erkundungsfahrzeug (und später die Orion MPCV). Bis 2009 wird die Orion Der Test begann zunächst mit einem Splashdown-Wiederherstellungstest, gefolgt von einem Starttest, um die Systeme und die Leistung zu validieren. Ein Jahr später würde das Design eine zentrale Rolle in der Vision der NASA spielen, regelmäßige Missionen zur ISS, zum Mond und zum Mars durchzuführen.
Derzeit plant die NASA die Nutzung der Orion Kapsel, um die erste Frau und den nächsten Mann bis 2024 zum Mond zu schicken (Artemis III). Mit dem Abschluss des Vertrags über die Lieferung der nächsten sechs Fahrzeuge ist diese Vision der Verwirklichung einen Schritt näher gekommen. Rick Ambrose, Executive Vice President von Lockheed Martin Space, sprach in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung des Unternehmens begeistert über den Vertrag und die Partnerschaft, die er vertritt:
„Dieser Vertrag zeigt deutlich das Engagement der NASA nicht nur für Orion, sondern auch für Artemis und ihr mutiges Ziel, Menschen in den nächsten fünf Jahren zum Mond zu schicken. Wir fühlen uns Orion und Artemis gleichermaßen verpflichtet und produzieren diese Fahrzeuge mit einem Fokus auf Kosten, Zeitplan und Missionserfolg. “
Der mit Lockheed unterzeichnete Vertrag der NASA - der Orion-Produktions- und Betriebsvertrag (OPOC) - ist ein Vertrag mit unbestimmter Lieferung und unbestimmter Menge (IDIQ), der die Lieferung von 6 bis 12 Orion-Raumfahrzeugen bis zum 30. September 2030 vorsieht. Zunächst NASA bestellte drei Orion Raumschiff zur Durchführung von Artemis-Missionen III bis V-bemannten Missionen zur Mondoberfläche zwischen 2024 und 2026 - für 2,7 Milliarden US-Dollar.
Bis 2022 plant die NASA, drei weitere zu bestellen, um die Missionen VI-VIII durchzuführen (für weitere 1,9 Milliarden US-Dollar), die voraussichtlich von 2026 bis 2028 laufen werden. Wie der NASA-Administrator Jim Bridenstine in einer Pressemitteilung der NASA ausdrückte:
„Dieser Vertrag sichert die Orion-Produktion bis zum nächsten Jahrzehnt und zeigt das Engagement der NASA, eine nachhaltige Präsenz auf dem Mond aufzubauen, um neues Wissen zurückzubringen und sich auf die Entsendung von Astronauten zum Mars vorzubereiten. Orion ist ein hochleistungsfähiges Raumschiff auf dem neuesten Stand der Technik, das speziell für Weltraummissionen mit Astronauten entwickelt wurde und ein wesentlicher Bestandteil der NASA-Infrastruktur für Artemis-Missionen und die zukünftige Erforschung des Sonnensystems ist. “
Zu dieser nachhaltigen Präsenz gehört das von der NASA vorgeschlagene Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G), eine modulare Raumstation, die mithilfe des SLS und der Umlaufbahn um den Mond geliefert wird Orion in den kommenden Jahren. Das Lunar Gateway wird auch als Drehscheibe für zukünftige Missionen zum Mars dienen, sobald der Deep Space Transport (DST) in ihn integriert ist.
Einige der Raumfahrzeugkomponenten, die bereits für die entwickelt und qualifiziert wurden Orion wird auch für die Verwendung durch das Gateway bereitgestellt. Dadurch muss das Gateway-Programm keine ähnlichen Komponenten entwickeln und qualifizieren, wodurch die Gesamtentwicklungskosten gesenkt werden. Dies ist angesichts der aktuellen Budgetbedenken von entscheidender Bedeutung, die einige zu der Frage geführt haben, ob das Lunar Gateway storniert wird.
Weitere Maßnahmen zur Kostensenkung umfassen fortschrittliche Fertigungstechnologien, Material- und Komponenten-Großeinkäufe, eine beschleunigte Missionskadenz und die Tatsache, dass die Module und Systeme der Orion-Crew wiederverwendbar sind. Mike Hawes, Orion-Programmmanager bei Lockheed Martin Space, bestätigte:
„Wir haben viel darüber gelernt, wie man einen besseren Orion entwickelt und herstellt - wie zum Beispiel das Design für Wiederverwendbarkeit, Augmented Reality und additive Fertigung - und wir wenden dies auf diese nächste Fahrzeugserie an. Die Kosten zu senken und sie effizienter und schneller herzustellen, wird der Schlüssel zum Erfolg des Artemis-Programms sein. Man muss auch schätzen, wie einzigartig Orion ist. Es ist ein Raumschiff wie kein anderes. Wir haben es so konzipiert, dass es Dinge tut, die kein anderes Raumschiff kann, an Orte geht, an denen noch kein Astronaut war, und uns in eine neue Ära der Erforschung des menschlichen Weltraums entführt. "
Bereits im Juli enthüllte VP Mike Pence während einer Gedenkfeier zum 50. Jahrestag der Apollo 11-Mondlandung die Orion-Kapsel, die für die Artemis I. Mission. Der Starttermin dieser Mission bleibt TBD aufgrund von Verzögerungen bei der Produktion des SLS. Dieser ungeschraubte Flug (der um den Mond fliegen und eine Nutzlast von CubeSats freisetzen wird) wird voraussichtlich Ende 2021 stattfinden.
Mit jedem Schritt nähert sich die NASA ihrer lang erwarteten Rückkehr zum Mond. Und wenn alles wie geplant verläuft, werden sie diesmal die Infrastruktur und Komponenten mitbringen, die es den Menschen ermöglichen, dort zu bleiben.
