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Jüngste Satellitenbilder zeigen, dass sich auf dem Wilkins-Schelfeis neue Risse entwickelt haben, die möglicherweise zur Öffnung der Eisbrücke führen könnten, die verhindert hat, dass sich das Schelf auflöst und von der Antarktischen Halbinsel abbricht. Wie im obigen Bild zu sehen ist, das Envisat am 26. November 2008 erworben hat, haben sich östlich von Latady Island neue Risse (gekennzeichnet durch verschiedenfarbige Linien und Daten der Ereignisse) gebildet, die sich in nördlicher Richtung zu bewegen scheinen. "Diese neuen Risse, die sich mit zuvor vorhandenen Rissen im Schelfeis (blau gepunktete Linie) verbunden haben, drohen, das Eisstück unterhalb des Datums vom 21. Juli aufzubrechen, was dazu führen würde, dass die Brücke ihre Stabilisierung verliert und zusammenbricht", sagte sie Dr. Angelika Humbert vom Institut für Geophysik der Universität Münster.
Das Wilkins-Schelfeis, eine breite Platte aus schwimmendem Eis südlich von Südamerika auf der Antarktischen Halbinsel, war den größten Teil des letzten Jahrhunderts stabil gewesen, bevor es in den neunziger Jahren seinen Rückzug begann. Die Halbinsel hat in den letzten 50 Jahren eine außergewöhnliche Erwärmung von 2,5 ° C erfahren.
In den letzten 20 Jahren haben sich sieben Eisschelfs entlang der Antarktischen Halbinsel zurückgezogen oder aufgelöst, einschließlich des spektakulärsten Zerfalls des Larsen B-Schelfeises im Jahr 2002, das Envisat innerhalb weniger Tage nach seinem Start erobert hat.
Im Februar 2008 brach eine Fläche von ca. 400 km² vom Wilkins-Schelfeis ab und verengte die Eisbrücke auf einen 6 km langen Streifen. Ende Mai 2008 brach eine Fläche von rund 160 km² ab und reduzierte die Eisbrücke auf nur 2,7 km. Zwischen dem 30. Mai und dem 9. Juli 2008 zerfiel der Schelfeis weiter und verlor rund 1.350 km².
Wenn sich das Schelfeis von der Halbinsel löst, führt dies nicht zu einem Anstieg des Meeresspiegels, da es bereits schwimmt. Eisschelfs auf der Antarktischen Halbinsel sind jedoch von außerordentlich steigenden Oberflächenlufttemperaturen und einem sich erwärmenden Ozean umgeben, was sie zu wichtigen Indikatoren für den anhaltenden Klimawandel macht.
Quelle: ESA
