Ein Lagerhaus mit antiken Schätzen, darunter kostbare Juwelen und Goldperlen, wurde vor Tausenden von Jahren von Archäologen auf einer Insel in der Nähe von Kreta entdeckt, die sich der Herstellung eines kostbaren lila Farbstoffs aus Meeresschnecken widmet.
Die Funde auf Chrysi - einer heute unbewohnten Insel - zeigen den hohen Stellenwert, den der seltene Purpurfarbstoff und die florierende Wirtschaft der Siedlung vor 3.800 bis 3.500 Jahren während der protopalatialen und neopalatialen Perioden der minoischen Zivilisation auf Kreta hatten.
Archäologen glauben, dass das größte Gebäude in der Siedlung von einer lokalen Elite bewohnt wurde, die möglicherweise die minoische Siedlung auf der winzigen Insel südlich des östlichen Endes von Kreta regiert hat, teilte das griechische Kulturministerium in einer Erklärung mit.
Das Team fand in mehreren kleinen Gebäuden in der Siedlung, aber nicht in dem großen Gebäude, tiefe Schichten von Tausenden von Schalen stacheliger Meeresschnecken namens Murex, die die lebendige violette Substanz in ihren Körpern bilden.
Stattdessen war das große Gebäude mit Terrassen, Arbeitstischen, Öfen, Eimern und einer Steintreppe ausgestattet, was darauf hindeutete, dass es einst von jenen bewohnt wurde, die die Produktion des lila Farbstoffs in der Siedlung und möglicherweise dessen Werbung und Handel für Käufer, die das Land besuchten, verwalteten Insel per Schiff, sowie Zahlungen, bei denen Edelmetalle, Schmuck und Edelsteine.
Der Wohlstand der Inselsiedlung wurde nicht durch die Überreste ihrer einfachen Gebäude gezeigt, sondern durch die hohe Qualität der dort gefundenen Artefakte, heißt es in der Erklärung.
Muscheln züchten
Archäologen haben die Siedlung auf Chrysi seit 2008 untersucht und verschiedene Entdeckungen entdeckt, darunter die Überreste großer geschnitzter Steintanks in der Nähe der Wasserlinie am Strand.
Aufgrund ihrer früheren Arbeiten vermuten die Wissenschaftler, dass die Tanks zur Zucht der Schalentiere verwendet wurden - einer Murex-Art namens Hexaplex-Trunculus - ihre Anzahl zu erhöhen und die Arbeit zu reduzieren, sie aus dem Meer zu ernten.
Die Tanks wurden auch mit zusätzlichem Meerwasser aus einer Zisterne versorgt, sagte die Regionaldirektorin für Altertümer und Leiterin der Ausgrabungen, Chryssa Sofianou, gegenüber Live Science. "Wir denken, die Schalentiere wurden kultiviert."
Die jüngsten Ausgrabungen konzentrierten sich auf das größte der mehreren alten Gebäude in der Siedlung, in denen die Archäologen antike Artefakte fanden, darunter einen Ring, ein Armband und 26 Perlen aus Gold. Sie entdeckten auch Perlen aus Silber, Bronze und Glas; und Halbedelsteine, einschließlich Amethyst und Lapislazuli.
Die Forscher fanden auch ein Siegel aus Achat, das mit einer Schiffsschnitzerei verziert war. drei große Vasen aus Kupfer; und Barren aus Bronze und Zinn - einer der größten Rohmetall-Caches, die jemals auf Kreta gefunden wurden.
Sofianou sagte, es sei noch nicht möglich zu sagen, wie viele Menschen in der Siedlung lebten, aber das war eine der Fragen, die Archäologen zu beantworten suchten. Obwohl die lila Siedlung auf Chrysi alt ist, ist sie nicht ganz die früheste auf Kreta. Archäologen glauben, dass die Minoer vor etwa 4.000 Jahren die ersten waren, die den berühmten Farbstoff hergestellt haben.
Königliches Purpur
Der aus Murex-Meeresschnecken hergestellte Purpurfarbstoff war eine kostbare Seltenheit im Mittelmeerraum der Bronzezeit, erklärte die Bioarchäologin Deborah Ruscillo von der Washington University in St. Louis, Missouri.
Ruscillo hat die Herstellung des alten lila Farbstoffs untersucht, einschließlich des Experimentierens damit, um Farben von rosa über blau bis fast schwarz zu erhalten, obwohl sie nicht an den Ausgrabungen auf Chrysi beteiligt ist.
"Lila gab es zu diesem Zeitpunkt noch nicht aus einer anderen Quelle", sagte sie gegenüber Live Science. "Billigere Pflanzenersatzstoffe wie Krapp oder Woad kamen erst im Mittelalter auf den Markt, daher war bis zu diesem Zeitpunkt Murex-Purpur die einzige Quelle."
Die Schalentiere machen eine kleine Menge der lila Substanz in ihrem Körper und verwenden sie als giftige Verteidigung gegen Raubtiere.
Es braucht Tausende von Murex-Meeresschnecken, um genug lila Farbstoff zu produzieren, um ein einzelnes Kleidungsstück zu färben, eine schwierige und manchmal gefährliche Aufgabe. "Es gab Gefahr und Unbehagen beim Ernten der Schnecken aus dem Meer, Kraft, die erforderlich war, um die Muscheln aufzubrechen, der Geruch war schrecklich", sagte sie.
Die Schwierigkeit, den Farbstoff herzustellen, führte dazu, dass er nur von den Reichen und Königen verwendet wurde, und er wurde als "Royal Purple" bekannt.
Es war auch als "Tyrian Purple" bekannt, nach der alten phönizischen Küstenstadt Tyrus, einer Quelle des Farbstoffs; und es wird gedacht, das zu sein Tekhelet Farbstoff, der in den hebräischen Schriften als die Farbe der Vorhänge des Tabernakels und der Gewänder des Hohepriesters beschrieben wird, sagte Ruscillo.
Später in der Geschichte wurde die Verwendung der seltenen und teuren Farbe Lila durch römische Sumptuargesetze eingeschränkt, die prunkvolle Kleidung und Schmuckstücke bestraften.
Schließlich wurde die Farbe Lila ein Zeichen des römischen Kaisers: Der Aufstieg eines neuen Kaisers wurde als "Anziehen des Purpurs" bekannt, und Kinder der kaiserlichen Familie sollen "in das Purpur hineingeboren" worden sein.
