"Was ist mit dem Mars passiert?" ist eine der zwingendsten Fragen in der Weltraumwissenschaft. Es war wahrscheinlich nicht immer der tote, trockene, kalte Ort, an dem es jetzt ist. Hat sich sein Kern abgekühlt und aufgehört zu drehen, so dass der volle Sonnenschein seine Atmosphäre und sein Wasser wegsprengen und alles töten konnte, was dort gelebt haben könnte? Wurde es von einem großen Körper getroffen, der seine Atmosphäre verbrannte und zu seinem Untergang führte? Gab es andere Ursachen?
Laut einem neuen Forschungsbericht von Sylvain Bouley von der Universität Paris-Süd und seinen Kollegen war es möglicherweise eine massive, uralte Ausgießung von geschmolzenem Gestein, die den Mars aus dem Gleichgewicht brachte und dazu beitrug, den Mars in das zu verwandeln, was er heute ist.
Die Tharsis-Region ist ein alter Lavakomplex auf dem Mars, der vor 4,1 bis 3,7 Milliarden Jahren entstanden ist. Es befindet sich in der westlichen Hemisphäre des Mars, direkt am Äquator. Es besteht aus drei riesigen Schildvulkanen - Arsia Mons, Pavonis Mons und Ascraeus Mons. Zusammen sind sie als Tharsis Montes bekannt. (Olympus Mons, der größte Vulkan im Sonnensystem, ist kein Teil des Tharsis-Komplexes, obwohl er sich in der Nähe befindet.)
Tharsis ist über 5.000 km breit und über 10 Meilen dick und damit der größte Vulkankomplex im Sonnensystem. So viel Masse, die positioniert war, nachdem sich der Mars bereits gebildet hatte und eine etablierte Rotation hatte, wäre katastrophal gewesen. Überlegen Sie, was mit der Erde passieren würde, wenn Australien 10 Meilen aufsteigen würde.
Das neue Papier, das am 2. März 2016 in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, besagt, dass die Position des Tharsis-Komplexes einen True Polar Wander (TPW) ausgelöst hätte. Grundsätzlich bedeutet dies, dass Tharsis 'riesige Masse den Mars gezwungen hätte seine Rotation zu verschieben, so dass der Ort von Tharsis der neue Äquator wurde.
Es wurde angenommen, dass die Entstehung von Tharsis die später gebildeten Marsflüsse in die Richtung fließen ließ, in die sie fließen. Die Studie von Bouley und seinen Kollegen zeigt jedoch, dass sich zuerst - oder vielleicht gleichzeitig - Marsflüsse und -täler gebildet haben und dass das Tharsis-TPW den Planeten später deformiert hat.
Die Autoren der Studie berechneten, wo sich die Mars-Pole vor Tharsis befunden hätten, und suchten nach Hinweisen auf polare Bedingungen an diesen Orten. Die Lage dieses alten Nordpols enthält heute viel Eis, und die Lage der alten Südpolregion zeigt auch Hinweise auf Wasser.
Alles zusammen ergibt, dass das Verschwinden des Wassers auf dem Mars wahrscheinlich zur gleichen Zeit wie das TPW geschah. Ob das Auftreten des Tharsis-Lavakomplexes und die daraus resultierende katastrophale Verschiebung der Rotationsorientierung des Mars die Ursache dafür waren, dass der Mars sein Klima verlor, ist noch nicht sicher bekannt. Diese Studie zeigt jedoch, dass die alte Vulkankatastrophe zumindest dazu beigetragen hat, den Mars zu dem zu formen, was er heute ist.
