Die NASA wird vom US-amerikanischen National Reconnaissance Office zwei ungenutzte Weltraumüberwachungssatelliten erhalten, die möglicherweise zur Suche nach dunkler Energie verwendet werden könnten. In Artikeln in der Washington Post und der New York Times enthüllten Beamte der NASA und der NRO, dass die NASA die beiden nicht verwendeten und nicht vollständig gebauten Satelliten nach eigenem Ermessen nutzen kann. Während die Satelliten keine astronomischen Instrumente haben und sich noch in einem Lagerhaus befinden, haben sie genau wie Hubble 2,4-Meter-Spiegel mit einem breiteren Sichtfeld und einem wendigen Sekundärspiegel, der es ermöglicht, bessere Ergebnisse zu erzielen -fokussierte Bilder.
"Dies ist ein totaler Spielveränderer", sagte David N. Spergel aus Princeton, zitiert in der New York Times, der Co-Vorsitzender eines Komitees für Astronomie und Astrophysik der National Academy of Sciences ist.
Berichten zufolge kontaktierte die NRO die NASA 2011 wegen der beiden Spionagesatelliten. Seit seiner Übernahme als Leiter der NASA-Direktion für Wissenschaft Anfang dieses Jahres hat der ehemalige Hubble-Mechaniker John Grunsfeld mit Wissenschaftlern und anderen NASA-Beamten zusammengearbeitet, um die Möglichkeit der Verwendung der beiden Satelliten als „zweckentfremdete Teleskope“ stillschweigend zu untersuchen.
Ursprünglich entworfen, um die Erde zur Überwachung zu betrachten, könnten die beiden Teleskope gedreht werden, um stattdessen den Himmel zu betrachten, da das Nationale Aufklärungsbüro sagte, sie brauchten sie nicht mehr für Spionagemissionen. Warum zwei solcher Spionageteleskope gebaut und dann verschrottet wurden, ist nicht klar.
Die NASA wird als nicht vollständig gebaut beschrieben und einige Teile sind in „Kleinigkeiten“ unterteilt. Sie muss entscheiden, wie sie verwendet werden sollen, zusätzliche Instrumente bauen, sie starten und die Operationen unterstützen.
Berichten zufolge haben Grunsfeld und sein Geheimteam einen Plan entwickelt, eines der Teleskope zu drehen, um die mysteriöse dunkle Energie zu untersuchen, die die Expansion des Universums beschleunigt.
NASA-Beamte betonten, dass sie derzeit weder über ein Programm noch über ein Budget verfügen, um auch nur ein Teleskop auf den Markt zu bringen, und dass es bei günstigen Budgets frühestens 2020 sein würde, bevor auch nur eines der beiden begabten Teleskope für ein Teleskop bereit sein könnte Mission.
Die Washington Post fragte Grunsfeld, ob jemand bei der NASA Champagner knallte, und er antwortete: „Wir geben hier niemals Champagner; Unsere Budgets sind zu knapp. “
In der jüngsten dekadischen Umfrage hatte die astronomische Gemeinschaft ein Dunkelenergieteleskop als oberste Priorität in der Astronomie und Astrophysik vorgeschlagen, aber der Mangel an Finanzmitteln - zusammen mit enormen Kostenüberschreitungen durch das James Webb-Weltraumteleskop - ließ es so erscheinen, als wäre es ein solches Teleskop eine Unmöglichkeit.
Die beiden Teleskope könnten möglicherweise für das vorgeschlagene WFIRST-Projekt verwendet werden, das anscheinend mit dem neuesten Budgetvorschlag oder als „Scout“ für das JWST nirgendwo hinging.
"Es wäre ein großartiges Entdeckungsteleskop dafür, wo Webb zusätzlich zur Arbeit an dunkler Energie suchen sollte", sagte Spergel in der Washington Post.
Astronomen werden die Möglichkeiten auf einem Treffen in der National Academy of Sciences diskutieren, das heute in Washington, DC, stattfindet, und wie sie die beiden begabten Teleskope in offizielle Missionen verwandeln können.
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