Wenn die meisten Menschen über die Suche nach außerirdischem Leben nachdenken, fällt ihnen normalerweise als erstes SETI (Suche nach außerirdischer Intelligenz) ein. Jetzt wurde eine dritte Option vorgestellt: Suche nach künstlichen Lichtquellen auf den Oberflächen von Exoplaneten, wie den Lichtern von Städten auf der Erde.
Laut Avi Loeb vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics wäre die Suche nach fremden Städten ein langer Weg, würde aber keine zusätzlichen Ressourcen erfordern. Und wenn es uns gelingt, würde dies unsere Wahrnehmung unseres Platzes im Universum verändern. “
Wie bei den anderen SETI-Initiativen wird davon ausgegangen, dass eine außerirdische Zivilisation Technologien verwenden würde, die unseren ähnlich oder zumindest erkennbar sind. Diese Annahme selbst war im Laufe der Jahre Gegenstand kontroverser Debatten. Wenn eine fremde Gesellschaft Tausende oder Millionen von Jahren weiter fortgeschritten wäre als wir, wäre dann eine ihrer Technologien für uns überhaupt erkennbar?
Abgesehen davon, wie einfach (oder nicht) wäre es, die Zeichen künstlichen Lichts auf einem fremden Planeten zu erkennen, der Lichtjahre von uns entfernt ist? Der Vorschlag ist, die Lichtveränderungen eines Exoplaneten zu betrachten, wenn dieser seinen Stern umkreist. Künstliches Licht würde auf der dunklen Seite eines Planeten an Helligkeit zunehmen, wenn es den Stern umkreist (während der Planet seine Phasen durchläuft, wie unser Mond oder andere Planeten in unserem eigenen Sonnensystem) und sichtbarer wird als jedes Licht, das von ihm reflektiert wird die Tagesseite.
Diese Art der Entdeckung erfordert die nächste Generation von Teleskopen, aber die heutigen Teleskope könnten die Idee testen und in unserem Sonnensystem, in dem sich Pluto und Tausende anderer kleiner Eiskörper befinden, etwas Ähnliches wie den Kuipergürtel finden. Edwin Turner von der Princeton University bemerkte: „Es ist sehr unwahrscheinlich, dass es fremde Städte am Rande unseres Sonnensystems gibt, aber das Prinzip der Wissenschaft besteht darin, eine Methode zu finden, um dies zu überprüfen. Vor Galileo war es übliche Weisheit, dass schwerere Objekte schneller fallen als leichte Objekte, aber er testete den Glauben und stellte fest, dass sie tatsächlich mit der gleichen Geschwindigkeit fallen. “
Das Papier wurde der Zeitschrift vorgelegt Astrobiologie und ist hier verfügbar.
