Bildnachweis: Hubble
Das zuletzt veröffentlichte Foto des Hubble-Weltraumteleskops zeigt den wispigen Nebel IC 4406, der als „Retina-Nebel“ bezeichnet wird. Eines der interessantesten Merkmale ist das Gitter dunkler Gassen, die das Zentrum des Nebels durchziehen und jeweils 160 astronomische Einheiten breit sind (1 AE ist die Entfernung von der Erde zur Sonne). Das Foto besteht aus Bildern, die im Juni 2001 und Januar 2002 aufgenommen wurden.
Ein sterbender Stern, IC 4406, genannt "Retina-Nebel", wird im Hubble Heritage-Bild dieses Monats enthüllt.
Wie viele andere sogenannte planetarische Nebel weist IC 4406 einen hohen Grad an Symmetrie auf; Die linke und rechte Hälfte des Hubble-Bildes sind fast Spiegelbilder der anderen. Wenn wir in einem Raumschiff um IC 4406 fliegen könnten, würden wir sehen, dass das Gas und der Staub einen riesigen Donut Material bilden, der vom sterbenden Stern nach außen strömt. Von der Erde aus betrachten wir den Donut von der Seite. Diese Seitenansicht ermöglicht es uns, die komplizierten Staubranken zu sehen, die mit der Netzhaut des Auges verglichen wurden. In anderen planetarischen Nebeln wie dem Ringnebel (NGC 6720) betrachten wir den Donut von oben.
Der Donut aus Material begrenzt die intensive Strahlung, die vom Rest des sterbenden Sterns ausgeht. Das Gas im Inneren des Donuts wird durch das Licht des Zentralsterns ionisiert und leuchtet. Licht von Sauerstoffatomen wird in diesem Bild blau dargestellt; Wasserstoff ist grün und Stickstoff rot dargestellt. Der Farbbereich im endgültigen Bild zeigt die Konzentrationsunterschiede dieser drei Gase im Nebel.
Im Hubble-Bild ist eine größere Zone neutralen Gases nicht zu sehen, die kein sichtbares Licht emittiert, aber von Radioteleskopen gesehen werden kann.
Eines der interessantesten Merkmale des IC 4406 ist das unregelmäßige Gitter dunkler Spuren, die das Zentrum des Nebels durchziehen. Diese Spuren sind ungefähr 160 astronomische Einheiten breit (1 astronomische Einheit ist der Abstand zwischen Erde und Sonne). Sie befinden sich genau an der Grenze zwischen dem heißen Glühgas, das das hier abgebildete visuelle Licht erzeugt, und dem neutralen Gas, das mit Radioteleskopen gesehen wird. Wir sehen die Gassen als Silhouette, weil sie eine Staub- und Gasdichte haben, die tausendmal höher ist als der Rest des Nebels. Die Staubspuren sind wie ein ziemlich offener Netzschleier, der um den hellen Donut gewickelt wurde.
Das Schicksal dieser dichten Materialknoten ist unbekannt. Werden sie die Expansion des Nebels überleben und dunkle Bewohner des Raumes zwischen den Sternen werden oder sich einfach auflösen?
Dieses Bild setzt sich aus Daten zusammen, die Hubbles Wide Field Planetary Camera 2 im Juni 2001 von Bob O’Dell (Vanderbilt University) und Mitarbeitern sowie im Januar 2002 vom Hubble Heritage Team (STScI) aufgenommen hat. Filter, die zur Erstellung dieses Farbbilds verwendet werden, zeigen Sauerstoff-, Wasserstoff- und Stickstoffgas, das in diesem Objekt leuchtet.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
