Dieses Bild aus einer Animation des Astrofotografen Damian Peach zeigt, wie ein globaler Staubsturm den Mars im Sommer 2018 überholt hat.
Der Staub beginnt sich auf dem Mars endlich zu klären, aber es wird wahrscheinlich noch eine Weile dauern, bis der aus der NASA ausgeschiedene Opportunity Rover nach Hause telefonieren kann.
Ein globaler Staubsturm hat den Mars mehr als einen Monat lang eingehüllt und die Oberfläche des Planeten in ewige Dunkelheit getaucht. Das ist ein kompliziertes Leben für die solarbetriebene Opportunity, die sich anscheinend in eine Art Winterschlaf versetzt hat. Der Rover hat seine Controller seit dem 10. Juni nicht mehr kontaktiert.
Eine lang erwartete Morgendämmerung scheint jedoch am Horizont zu stehen. [Mars Dust Storm 2018: Wie es gewachsen ist und was es für den Opportunity Rover bedeutet]
"Es ist der Anfang vom Ende des Staubsturms auf dem Mars, der den Planeten umgibt", schrieben NASA-Beamte gestern (26. Juli) in einem Update der Opportunity-Mission.
Wissenschaftler, die den Sturm untersuchen, "sagen, dass ab Montag, dem 23. Juli, mehr Staub herausfällt als in die Luft des Planeten aufgewirbelt wird", fügten Beamte der Agentur hinzu. "Das bedeutet, dass das Ereignis seine Zerfallsphase erreicht hat, in der in immer kleineren Bereichen Staub entsteht, während andere ganz aufhören, Staub zu sammeln."
Andere Datenpunkte stützen diese Schlussfolgerung. Zum Beispiel zeigen Messungen mit dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA, dass die Temperaturen in der mittleren Atmosphäre nicht mehr ansteigen, was auf eine geringere Absorption von Sonnenwärme durch Staubpartikel hinweist.
Darüber hinaus hat der Curiosity Rover der NASA, der mit Atomkraft betrieben wird und daher den Sturm überstehen kann, an seinem Standort einen Rückgang des Überkopfstaubs beobachtet, so der 154 Kilometer breite Gale Crater.
Einige Marslandformen, die zuvor unter dem Staub verborgen waren, können jetzt wieder aus der Umlaufbahn gesichtet werden, und sie könnten sogar Anfang nächster Woche mit erdgestützten Teleskopen sichtbar sein, wenn sich der Mars seit 2003 unserem Planeten am nächsten nähert.
Aber halten Sie nicht den Atem an und warten Sie darauf, von Opportunity zu hören, die seit 2004 den Mars erforscht. Laut dem gestrigen Missionsupdate "kann es noch Wochen oder sogar Monate dauern, bis der Himmel klar genug ist", damit Opportunity seine Batterien wieder aufladen kann und pingen seine Handler.
Der Sturm ist eine ernsthafte Bedrohung für den sechsrädrigen Roboter, aber die Mitglieder des Missionsteams sind vorsichtig optimistisch, dass die Gelegenheit überleben wird. Ihre Berechnungen deuten darauf hin, dass die Temperaturen am Standort von Opportunity - dem Rand des 22 km breiten Endeavour-Kraters - nicht kalt genug werden, um den Rover zu erfrieren.
Dieses Schicksal ereilte Opportunitys Zwilling Spirit, nachdem er 2010 im Sand versunken war und sich nicht neu orientieren konnte, um die Sonne einzufangen.
