Aktualisieren: Der Start von BepiColombo hat sich um einen Tag verzögert und ist jetzt für Freitag, den 19. Oktober um 21.45 Uhr geplant. (0145 GMT am 20. Oktober).
Die nächste Mission nach Merkur hat einen geplanten Starttermin. Der Start der BepiColombo-Mission in Europa und Japan ist frühestens Mitte Oktober geplant, teilte die Europäische Weltraumorganisation (ESA) mit.
Die Mission wird an Bord einer Ariane 5-Rakete aus Kourou, Französisch-Guayana, frühestens im Oktober EDT (0145 am 19. Oktober GMT) gestartet. An Bord werden zwei Raumschiffe sein, die gemeinsam nach Merkur fliegen werden: der Mercury Planetary Orbiter der ESA und der Mercury Magnetospheric Orbiter der japanischen Agentur für Luft- und Raumfahrt (JAXA).
In einer Erklärung warnte die ESA, dass sich das Datum aufgrund von Last-Minute-Tests des Raumfahrzeugs in Kourou ändern kann und dass das Startfenster bei Bedarf bis zum 29. November verlängert wird.
"Wir hatten einen großartigen Start in unsere Startkampagne in Kourou und sind in weniger als 90 Tagen auf dem Weg zum Start", sagte Ulrich Reininghaus, BepiColombo-Projektmanager der ESA, in einer Erklärung. "Wir haben einen unglaublich vollen Zeitplan, aber es ist großartig zu sehen, wie sich unser Raumschiff zum letzten Mal zusammenbaut."
Das Raumschiff wird 2022, drei Jahre nach dem Start, seinen ersten Mercury-Vorbeiflug machen. Wenn sie ihre endgültigen Umlaufbahnen erreichen, wird das Raumschiff das Innere, die Umgebung und die Wechselwirkungen von Merkur mit dem Strom geladener Teilchen der Sonne, dem Sonnenwind, messen, sagten ESA-Beamte.
"Während der Planetenflüge werden eine Reihe wissenschaftlicher Instrumente aktiv sein. Die 'Webcams' des Transfermoduls bieten die Möglichkeit, einfache Bilder aufzunehmen, bevor die wichtigste Wissenschaftskamera im Mercury-Orbit betriebsbereit ist", fügten Beamte der Agentur hinzu.
Das Raumschiff wird zwischen 2020 und 2025 mehrere Vorbeiflüge an Erde, Venus und Merkur durchführen, bevor es sich im Dezember 2025 in Merkur in seiner endgültigen Umlaufbahn niederlässt. Die nominelle Mission endet 2027, könnte aber um mindestens ein weiteres Jahr verlängert werden, sagten Beamte in der Aussage.
Die letzte Mission bei Mercury war das Raumschiff MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) der NASA, das den Planeten zwischen 2011 und 2015 umkreiste. Unter anderem entdeckte diese Mission Zonen, in denen Wassereis lauern konnte und dauerhaft vor der Sonne geschützt war Schattenkrater.
