Die Entdeckung methanfressender Bakterien in einer einzigartigen Region im äußersten Norden Kanadas stützt die Theorie, dass sich ähnliche Organismen auf dem Mars befinden könnten. Forscher haben methanfressende Bakterien in einer kalten, mit Methan gefüllten Quelle auf Axel Heiberg Island in Kanada gefunden und sagen, dass die Quelle möglichen früheren oder gegenwärtigen Quellen auf dem Mars ähnlich ist und dass daher auch sie das Leben unterstützen könnten.
Die Quelle Lost Hammer unterstützt das mikrobielle Leben. Es ist so salzig, dass es trotz Kälte nicht gefriert und keinen verbrauchbaren Sauerstoff enthält, sagte Dr. Lyle Whyte von der McGill University in Montreal. Es gibt jedoch große Methanblasen an der Oberfläche, die das Forschungsteam - zu dem auch Wissenschaftler des National Research Council of Canada, der University of Toronto und des SETI Institute gehörten - darüber beunruhigten, ob das Gas produziert wurde geologisch oder biologisch und ob irgendetwas in dieser extremen hypersalinen Umgebung unter Null überleben könnte.
"Wir waren überrascht, dass wir bei Lost Hammer keine methanogenen Bakterien gefunden haben, die Methan produzieren", sagte Whyte, "aber wir haben andere sehr einzigartige anaerobe Organismen gefunden - Organismen, die überleben, indem sie im Wesentlichen Methan essen und wahrscheinlich Sulfat anstelle von Sauerstoff atmen."
Die Entdeckungen von Methan und gefrorenem Wasser auf dem Mars sowie die kürzlich gebildeten Schluchten ähneln denen auf der Insel Axel Heiberg. Das Methan auf dem Mars ist ziemlich faszinierend, da das kurzlebige Gas offensichtlich auf irgendeine Weise wieder aufgefüllt wird.
Allein die Tatsache, dass sich Methan auf dem Mars befindet, könnte bedeuten, dass der Planet das Leben unterstützen könnte.
"Der Punkt der Forschung ist, dass es keine Rolle spielt, woher das Methan kommt", erklärte Whyte. "Wenn Sie eine Situation haben, in der Sie sehr kaltes Salzwasser haben, könnte dies möglicherweise eine mikrobielle Gemeinschaft unterstützen, selbst in dieser extrem rauen Umgebung."
Die Frühlingsregion Lost Hammer ist dem Mars sehr ähnlich. "Es gibt Orte auf dem Mars, an denen die Temperatur relativ warm ist - 10 bis 0 Grad und vielleicht sogar über 0 Grad", sagte Whyte, "und auf Axel Heiberg geht es leicht auf -50 Grad." Die Lost Hammer-Quelle ist die extremste Umgebung unter Null und salzig, die wir gefunden haben. Diese Website bietet auch ein Modell dafür, wie sich in einer gefrorenen Welt wie dem Mars ein Methansickern bilden könnte, und bietet einen potenziellen Mechanismus für die kürzlich entdeckten Methanfahnen des Mars. “
Quelle: McGill University
