Die NASA hatte schon immer ihre Finger in vielen verschiedenen Torten. Dies sollte nicht überraschen, da der Fortschritt der Wissenschaft und die Erforschung des Universums einen facettenreichen Ansatz erfordern. Neben der Untersuchung der Erde und entfernter Planeten werden auch Infektionskrankheiten und medizinische Behandlungen untersucht und sichergestellt, dass Lebensmittel, Wasser und Fahrzeuge sicher sind. Aber die Erde und andere Planeten vor Kontamination zu schützen, ist eine ganz besondere Aufgabe!
Diese Verantwortung liegt seit Jahrzehnten beim NASA-Büro für Planetenschutz, dessen Leiter als Planetary Protection Officer (PPO) bekannt ist. Im vergangenen Monat gab die NASA bekannt, dass sie nach einem neuen PPO suchen wird, dessen Aufgabe es sein wird, sicherzustellen, dass zukünftige Missionen auf anderen Planeten sie nicht mit Mikroben kontaminieren, die für die Fahrt mitgekommen sind, und dass die Rückmissionen dies nicht tun. t Außerirdische Mikroben zur Erde zurückbringen.
Seit Beginn des Weltraumzeitalters haben die Bundesbehörden verstanden, dass alle Missionen das Risiko einer Kontamination mit sich bringen. Abgesehen von der Möglichkeit, dass Roboter- oder Besatzungsmissionen Erdmikroben zu fremden Planeten transportieren (und damit alle natürlichen Lebenszyklen dort stören), wurde auch verstanden, dass Missionen, die von anderen Körpern zurückkehren, potenziell schädliche Organismen auf die Erde zurückbringen könnten.
Aus diesem Grund wurde 1967 das Amt für Planetenschutz eingerichtet, um sicherzustellen, dass diese Risiken durch geeignete Sicherheits- und Sterilisationsprotokolle gemindert werden. Dies geschah kurz nachdem das Büro der Vereinten Nationen für Weltraumangelegenheiten (UNOOSA) den Weltraumvertrag ausgearbeitet hatte, der von den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich und der Sowjetunion unterzeichnet wurde (ab 2017 sind 107 Länder Vertragspartei geworden ).
Die Ziele des Amtes für Planetenschutz stehen im Einklang mit Artikel IX des Weltraumvertrags. speziell der Teil, der besagt:
„Die Vertragsstaaten des Vertrags führen Untersuchungen des Weltraums einschließlich des Mondes und anderer Himmelskörper durch und untersuchen sie, um ihre schädliche Kontamination und auch nachteilige Veränderungen der Umwelt der Erde infolge der Einführung außerirdischer Stoffe zu vermeiden und trifft erforderlichenfalls geeignete Maßnahmen zu diesem Zweck. “
Das Büro und seine Praktiken stehen auch im Einklang mit den internen Richtlinien der NASA. Dazu gehören die NASA-Richtlinie (NPR) 8020.12D: „Bestimmungen zum Planetenschutz für außerirdische Robotermissionen“ und 8020.7: „Kontrolle der biologischen Kontamination von ausgehenden und eingehenden Planetenraumfahrzeugen“, nach denen alle Missionen den Schutzverfahren entsprechen müssen.
Seit Jahrzehnten werden diese Richtlinien befolgt, um sicherzustellen, dass Missionen zum Mond, zum Mars und zum äußeren Sonnensystem diese außerirdischen Umgebungen nicht bedrohen. Zum Beispiel nach acht Jahren Studium des Jupiter und seiner größten Monde, der Galileo Die Sonde wurde absichtlich in die Jupiter-Atmosphäre geschleudert, um sicherzustellen, dass keiner ihrer Monde (die Leben unter ihren eisigen Oberflächen beherbergen könnten) durch erdbasierte Mikroben kontaminiert war.
Das gleiche Verfahren wird von der befolgt Juno Mission, die sich derzeit im Orbit um Jupiter befindet. Vorbehaltlich einer möglichen Missionserweiterung soll die Sonde nach insgesamt 12 Umlaufbahnen des Gasriesen deorbiert werden. Dies wird im Juli 2018 stattfinden. Zu diesem Zeitpunkt wird das Fahrzeug verbrennen, um eine Kontamination der Jupiter-Monde Europa, Ganymed und Callisto zu vermeiden.
Gleiches gilt für die Cassini Raumschiff, das derzeit im Rahmen des großen Finales der Mission zwischen Saturn und seinem Ringsystem hin- und herfliegt. Wenn diese Phase ihrer Mission abgeschlossen ist - am 15. September 2017 - wird die Sonde in die Saturnatmosphäre desorbiert, um zu verhindern, dass Mikroben Enceladus, Titan, Dione, Monde erreichen, die möglicherweise auch das Leben in ihrem Inneren unterstützen (oder im Fall von Titan). sogar auf seiner Oberfläche!)
Um fair zu sein, ist die Position eines Planetenschutzbeauftragten nicht nur der NASA vorbehalten. Die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die japanische Agentur für Luft- und Raumfahrt und Exploration (JAXA) und andere Weltraumagenturen haben ähnliche Positionen. Es wird jedoch nur innerhalb der NASA und der ESA als Vollzeitjob angesehen. Die Position wird drei Jahre lang gehalten (mit einer möglichen Verlängerung auf fünf) und mit 124.406 bis 187.000 USD pro Jahr vergütet.
Die Stelle, die auf USAJOBS.gov (und nicht über das Amt für Planetenschutz) beantragt werden kann, bleibt bis zum 18. August 2017 offen. Laut der Veröffentlichung ist die PPO verantwortlich für:
- Führende Planungs- und Koordinierungsaktivitäten im Zusammenhang mit den Planetenschutzbedürfnissen der NASA-Mission.
- Führende unabhängige Bewertung und Beratung in Bezug auf die Einhaltung der NASA-Richtlinien zum Schutz der Planeten, der gesetzlichen Anforderungen und der internationalen Verpflichtungen durch Roboter- und bemannte Raumfahrtmissionen.
- Beratung des Chefs, der SMA und anderer Beamter hinsichtlich des Verdienstes und der Auswirkungen programmatischer Entscheidungen, die Risiken für die Ziele des Planetenschutzes beinhalten.
- In Abstimmung mit den zuständigen Ämtern leitende Interaktionen mit COSPAR, Nationalen Akademien und Beratungsausschüssen in Fragen des Planetenschutzes.
- Empfehlung und Leitung der Ausarbeitung neuer oder überarbeiteter NASA-Standards und -Richtlinien gemäß den festgelegten Prozessen und Richtlinien.
Darüber hinaus ist die Tatsache, dass die NASA die Position bewirbt, teilweise auf einige kürzlich vorgenommene Änderungen der Rolle zurückzuführen. Catharine Conley *, seit 2014 die einzige Planetenschutzbeauftragte der NASA, erklärte kürzlich in einem Interview mit Business Insider: „Diese neue Stellenanzeige ist das Ergebnis der Verlagerung meiner derzeitigen Position in das unabhängige Amt für Sicherheit und Missionssicherung technische Autorität innerhalb der NASA. "
Während die Position in der Vergangenheit unbestreitbar wichtig war, wird sie angesichts der geplanten Aktivitäten der NASA für die Zukunft voraussichtlich noch wichtiger. Dies schließt die von der NASA vorgeschlagene "Reise zum Mars" ein, eine Mission mit Besatzung, bei der Menschen irgendwann in den 2030er Jahren den Roten Planeten betreten werden. Und in nur wenigen Jahren hat die Mars 2020 Der Rover soll auf der Marsoberfläche nach Lebenszeichen suchen.
Im Rahmen dieser Mission hat die Mars 2020 Der Rover sammelt Bodenproben und legt sie in einen Cache, der von Astronauten während der späteren Mission mit Besatzung abgerufen werden kann. Über den Mars hinaus hofft die NASA auch, eine Mission nach Europa, Enceladus und Titan durchführen zu können, um nach Lebenszeichen zu suchen. Jede dieser Welten verfügt über die notwendigen Inhaltsstoffe, einschließlich der präbiotischen Chemie und der Geothermie, die zur Unterstützung grundlegender Lebensformen erforderlich sind.
Angesichts der Tatsache, dass wir beabsichtigen, unseren Horizont zu erweitern und in Zukunft zunehmend exotische Umgebungen zu erkunden - was schließlich zur Entdeckung des Lebens jenseits der Erde führen könnte - ist es nur sinnvoll, dass die Rolle des Planetenschutzbeauftragten an Bedeutung gewinnt. Wenn Sie der Meinung sind, dass Sie das Zeug dazu haben und ein sechsstelliges Gehalt nichts ausmacht, sollten Sie sich bald bewerben!
* Laut BI hat Conley nicht angegeben, ob sie sich erneut für die Stelle bewerben wird.
