Zwei Titanplatten, die mit Tausenden von miniaturisierten Zeichnungen von Kindern geätzt wurden, wurden am charakterisierenden Exoplaneten-Satelliten (CHEOPS) der Europäischen Weltraumorganisation befestigt.
(Bild: © G. Bucher / Fachhochschule Bern)
Europas neues Raumschiff, das Exoplaneten studiert, ist jetzt noch viel hübscher.
Zwei mit Kunstwerken von Kindern geätzte Plaketten wurden dem charakterisierenden Exoplaneten-Satelliten (CHEOPS) der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) beigefügt, teilten Beamte am Montag (27. August) mit.
Die blauen Titanplatten, von denen jede ungefähr 18 Zentimeter breit und 24 cm hoch ist, enthalten mehr als 2.700 miniaturisierte Zeichnungen zwischen ihnen. Diese Kunstwerke wurden aus einer großen Menge ausgewählt, die Kinder in ganz Europa im Jahr 2015 im Rahmen eines Wettbewerbs eingereicht haben, der von der Universität Bern in der Schweiz, der federführenden Institution für die CHEOPS-Mission, organisiert wurde. [Galerie: Die seltsamsten außerirdischen Planeten]
CHEOPS ist eine Mission der kleinen Klasse, was bedeutet, dass die ESA nicht mehr als 50 Millionen Euro kosten kann (etwa 58 Millionen US-Dollar zu aktuellen Wechselkursen). Das Raumschiff misst die Durchmesser fremder Welten, deren Massen bereits bekannt sind, und ermöglicht es den Forschern, die Dichte der Planeten (und damit ihre grobe Zusammensetzung) herauszufinden.
Der Satellit wird dies über die "Transitmethode" tun und die Exoplaneten untersuchen, wenn sie die Gesichter ihrer Wirtssterne aus der Perspektive des Satelliten überqueren. Das Kepler-Weltraumteleskop der NASA hat diese Strategie mit großer Wirkung eingesetzt und mehr als 2.650 bestätigte außerirdische Welten entdeckt. Und der kürzlich von der NASA gestartete Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) verwendet diese Technik, um nach fremden Welten um Sterne zu suchen, die relativ nah an unserer Sonne liegen.
Die Techniker haben gerade eine Reihe von CHEOPS-Tests bei der Firma RUAG Space in Zürich abgeschlossen, und das Raumschiff wird bald für weitere Versuche in das technische Zentrum der ESA in den Niederlanden gebracht, sagten ESA-Beamte. Die Tests sollen bis Ende des Jahres abgeschlossen sein, fügten sie hinzu.
CHEOPS soll im ersten Halbjahr 2019 vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, in die Erdumlaufbahn starten.
"Dieser einzigartige Satellit, das Produkt der europäischen Zusammenarbeit, hat die junge Generation bereits inspiriert. Dies geht aus den Zeichnungen hervor, die auf den heute enthüllten Plaketten eingraviert sind, als CHEOPS seine letzten Vorbereitungsphasen beginnt, bevor es zum Startort geht", sagte ESA-Generaldirektor Jan Wörner in einer Erklärung Montag.
