Für das New Horizons-Team wird es ein sehr arbeitsreicher Sommer. Während sie das neu erwachte Raumschiff untersuchen, um sicherzustellen, dass es für die enge Begegnung mit Pluto im nächsten Jahr ordnungsgemäß funktioniert, überlegt die NASA bereits, wo sie es als nächstes platzieren soll: möglicherweise in Richtung eines Kuipergürtel-Objekts!
Das Hubble-Weltraumteleskop (in der Erdumlaufbahn) sucht nun nach eisigen Objekten jenseits von Pluto. Zum Glück lieferte eines der Teammitglieder - Alex Parker, ein planetarischer Astronom an der University of California in Berkeley - einen unterhaltsamen Livetweet des Prozesses - selbst bei einem Stromausfall.
Das Geheimnis ist also gelüftet. Am Freitag erhielten wir die Hubble-Zeit für die Suche nach einem @ NewHorizons2015 KBO-Ziel!
- Alex Parker (@Alex_Parker), 16. Juni 2014
Dies ist eine extrem schnelle Umfrage. Die ersten Beobachtungen sind heute Morgen eingetroffen und unser Team ist dabei, sie zu verarbeiten.
- Alex Parker (@Alex_Parker), 16. Juni 2014
Im Moment gibt es einen Roboter im Weltraum, der am Rande unseres Sonnensystems nach einer eisigen Welt sucht, die ein anderer Roboter in einigen Jahren besuchen wird.
- Alex Parker (@Alex_Parker), 16. Juni 2014
Ich habe die ersten Hubble-Daten gesehen und sie sind wunderschön.
- Alex Parker (@Alex_Parker), 16. Juni 2014
Hier ist das erste rohe Hubble-Bild aus unserer KBO-Suche. Wir sollten am Ende des Tages unsere ersten sauberen Stapel haben. pic.twitter.com/3FNSgDHL4M
- Alex Parker (@Alex_Parker), 16. Juni 2014
Parkers Tweets enthalten weit mehr, als wir hier angeben. In seinem Twitter-Feed finden Sie beispielsweise auch Details zu den Mitarbeitern. Lesen Sie daher unbedingt den gesamten Austausch von gestern durch. Die Umfrage wird von John Spencer vom Southwest Research Institute geleitet.
Was Astronomen jetzt tun, ist eine „Pilotbeobachtung“, bei der das Weltraumteleskop einen Punkt im Sternbild Schütze betrachtet. Die Controller werden versuchen, das Teleskop mit der gleichen Geschwindigkeit zu drehen, mit der ein KBO um die Sonne kreist. Wenn die Methode funktioniert, sehen Sterne wie Streifen aus und die KBOs sehen aus wie „punktgenaue Objekte“, so die NASA.
„Wenn die Testbeobachtung mindestens zwei KBOs mit einer bestimmten Helligkeit identifiziert, zeigt dies statistisch, dass Hubble die Chance hat, ein geeignetes KBO für New Horizons zu finden. Zu diesem Zeitpunkt wird eine zusätzliche Zuteilung der Beobachtungszeit die Suche über ein Sichtfeld fortsetzen, das ungefähr der Winkelgröße des Vollmonds entspricht “, sagte die NASA in einer Pressemitteilung.
Der Grund für diesen Schritt ist, dass Hubble ein hochkarätiges Teleskop ist, das viele Anfragen zur Beobachtung der Zeit auf der ganzen Welt erhält. Die Agentur möchte sicherstellen, dass das Teleskop für die bestmögliche wissenschaftliche Rendite verwendet wird. Die NASA stellte auch fest, dass die Suche schwierig sein könnte.
„Obwohl Hubble mächtig genug ist, um Galaxien in der Nähe des Horizonts des Universums zu sehen, ist das Auffinden eines KBO eine herausfordernde Nadel-im-Heuhaufen-Suche. Ein typisches KBO entlang der New Horizons-Flugbahn darf nicht größer als Manhattan Island und schwarz wie Holzkohle sein “, erklärte die NASA.
Dies ist nicht das erste Mal, dass das Teleskop einen Prise Hit für die plutonische Wissenschaft macht. Um Pluto herum wurden vier neue Monde gefunden, eine Entdeckung, die Hubble-Zeit beinhaltete. Das Teleskop hat auch nach Staubringen in der Nähe des Zwergplaneten gesucht (um eine Risikoanalyse für den Ansatz von New Horizons durchzuführen) und eine Karte der Oberfläche erstellt, um den Controllern dabei zu helfen, herauszufinden, wo sie auf New Horizons zielen sollen.
