Eine Testversion des Orion-Raumfahrzeugs der NASA landete heute (12. September) sicher unter drei Fallschirmen und beendete den letzten Fallschirmtest, um das Fahrzeug für eine Reise um den Mond und zurück vorzubereiten.
Während es mehrere Wochen dauern wird, bis die Daten durchgegangen sind, deuten erste Anzeichen darauf hin, dass der Test erfolgreich war. In diesem Test, der gegen 11 Uhr EDT (8 Uhr PDT oder 1500 GMT) abgeschlossen wurde, setzte Orion alle Fallschirme nacheinander sicher ein, nachdem er aus einem C-17-Flugzeug in einer Höhe von 9,5 Kilometern entlassen worden war.
Orion landete dann auf dem Yuma Proving Ground der US-Armee in Arizona in der Nähe einer Gruppe von Zuschauern und NASA-Beamten. Unter ihnen war auch Orion-Programmmanager Mark Kirasich, der vor dem Test kurz im NASA-Fernsehen sprach.
"Orion ist unser neues menschliches Erkundungsraumschiff, und dieses Raumschiff wird die Menschen weiter in den Weltraum bringen als jemals zuvor", sagte Kirasich. Das Raumschiff muss bei seiner Rückkehr zur Erde sengende Hitze ertragen, da es aus der Ferne mit hoher Geschwindigkeit zurückkehren wird. Beispielsweise wird erwartet, dass 2019 oder 2020 ein ungeschraubter Orion, der mit der neuen Rakete Space Launch System der NASA gestartet wurde, auf einer Mission, die mehrere Wochen dauern wird, den Mond umrundet.
"Wenn heute alles nach Plan läuft, sind wir flugbereit. Das ist einfach erstaunlich", fügte der Astronaut Randy Bresnik im NASA-Fernsehen hinzu. Er scherzte, dass er sich darauf freute, bis 11 zu zählen, was die Anzahl der Fallschirme darstellt, die Orion einsetzen musste, bevor er den Boden erreichte.
Orion verfügt über vier Fallschirme, die zusammen das Raumschiff sicher von Reisen zum Mond oder aus dem Weltraum nach Hause bringen. Das erste Set besteht aus drei Fallschirmen für die vordere Bucht, die eine Abdeckung lösen sollen, die Orion während des feurigen Wiedereintritts mit der 32-fachen Schallgeschwindigkeit schützt.
Als nächstes setzt Orion zwei Drogue-Fallschirme ein, um das Raumschiff zu stabilisieren und zu verlangsamen. Anschließend werden drei Pilotfallschirme freigegeben, um den Einsatz der drei Hauptfallschirme zu erleichtern. Die Hauptrutschen bleiben dann bis zum Aufsetzen von Orion im Einsatz.
Dieser Fallschirmtest ist der letzte für Orion nach einem Jahrzehnt der Entwicklung, sagte Kirasich. Es wird erwartet, dass das Raumschiff das Rückgrat der Weltraumerkundungspläne der NASA bildet, zu denen im nächsten Jahrzehnt eine Lunar Orbital Platform-Gateway-Raumstation rund um den Mond gehört.
