Gerade als wir uns Sorgen machten, dass wir innerhalb einer Woche zwei Marsoberflächenmissionen verlieren könnten, stellte sich heraus, dass Mars Exploration Rover Spirit seinen jüngsten Einlauf mit einem sonnenverdunkelnden Staubsturm überstanden hat. Am Dienstag berichtete Nancy, dass Spirit mit seinen Sonnenkollektoren eine Rekordleistung bei geringer Leistung erzielt hatte, was darauf hinweist, dass der Sturm die Energie von Spirit bis zu einem Punkt treiben könnte, an dem ein ausfallsicherer Notfall den Roboter mit Rädern in ein Koma ohne Sonnenlicht verwandeln würde. Missionskontrolleure sandten Spirit-Befehle, um nicht wesentliche Instrumente abzuschalten, und wiesen sie an, bis heute nicht mit der NASA zu kommunizieren.
Es scheint, als hätte der robuste Rover den Sturm überstanden, einen Stromausfall fachmännisch vermieden und nach vier Tagen der Stille das Signal genau so an die NASA gesendet, wie es ihm befohlen wurde. Was für ein unglaublicher kleiner Roboter…
Man könnte denken, dass die Verwendung von Sonnenkollektoren zum Sammeln von Licht auf einem Planeten, auf dem Sonnenschutzstaub ein Problem darstellt, etwas albern ist. Immerhin scheint der Phoenix Mars Lander einer durch einen Staubsturm verursachten Batterieentladung im arktischen Staub erlegen zu sein, und Spirit wurde auch vom alten Feind des Solarpanels getroffen, einem Staubsturm im Gusev-Krater. In beiden Fällen ist jedoch zu beachten, dass diese Missionen durchgeführt wurden weit über ihre erwartete Lebensdauer. Phoenix sollte nur drei Monate lang in den Mars-Dreck graben (es dauerte fünf Monate), und der Lander hatte eine ziemlich schwierige Frist einzuhalten: den Verlust des Sonnenlichts und die eiskalte Kälte des Beginns des nördlichen Winters. Phoenix kannte sein Schicksal, aber es konnte noch ein bisschen länger in die Dunkelheit und Kälte drängen ...
Das Schicksal von Spirit war jedoch alles andere als besiegelt. Normalerweise genießt der Rover Tag und Nacht so viel Tageslicht wie am Schnürchen. Dies ist ein weiteres Stück NASA-Technik, das alle Erwartungen übertroffen hat. ich bezweifle das irgendein Wissenschaftler hätten gesagt, dass eine Mission, die nur drei Monate dauern soll, die Marsoberfläche fast umrunden würde 5 Jahre später! Jede Minute, die Spirit (und seine Twin Rover Opportunity auf der anderen Seite des Planeten) damit verbringt, Daten vom Roten Planeten zu übertragen, ist ein riesiger Bonus.
MER-Wissenschaftler ließen Spirit jedoch aufgrund einer leeren Batterie nicht tot umfallen. Als die NASA feststellte, dass Spirit zu leiden begann und viel weniger Strom aus den Sonnenkollektoren verbrauchte, als benötigt wurde, wurden Maßnahmen ergriffen. Zunächst wurden einige Heizungen ausgeschaltet (eine Heizung schützt das Thermoemissionsspektrometer vor Kälte), und Spirit wurde einer strengen Routine mit geringem Energieverbrauch unterzogen. Diese Routine bedeutete, Spirit zu befehlen, vier Tage lang nicht zu versuchen, mit der Erde zu kommunizieren, was wahrscheinlich die nervenaufreibendste Maßnahme war, die ergriffen werden konnte. Wenn die Kommunikation unterbrochen ist, wer sagt dann, dass wir jemals wieder etwas vom Rover hören würden?
Obwohl die Ingenieure Spirit von der Kommunikation abgehalten hatten, hörten sie weiter zu, für den Fall, dass Spirit in einen energiesparenden Abschaltmodus fiel. Bis heute (Donnerstag), als Spirit nach Hause telefonieren sollte, wurde jedoch kein Signal empfangen. Bei der Missionskontrolle bei JPL in Pasadena, CA, riefen die NASA-Ingenieure "sie redet", als sie erfuhren, dass Spirit Kontakt aufgenommen hatte.
Obwohl ihre Batterien schwach sind, arbeitet der Rover immer noch und spricht mit der NASA. Hoffen wir, dass Spirit noch eine Weile durchhält ...
Quelle: AP
