Während die Sterne unverändert erscheinen, wenn Sie einen kurzen Blick auf den Nachthimmel werfen, gibt es da draußen so viel Variabilität, dass Astronomen für immer beschäftigt sein werden. Ein prominentes Beispiel ist Eta Carinae, ein Sternensystem, das im 19. Jahrhundert etwa 20 Jahre lang ausbrach und zu einem der hellsten Sterne wurde, die man am Nachthimmel sehen konnte. Es ist so volatil, dass es ein hoher Kandidat für eine Supernova ist.
Die beiden Sterne kamen diesen Monat unter dem wachsamen Auge des Chandra-Röntgenobservatoriums wieder am nächsten. Die Beobachtungen sollen einen rätselhaften Rückgang der Röntgenemissionen von Eta Carinae herausfinden, der bei jeder Begegnung auftritt, einschließlich einer im Jahr 2009 beobachteten.
Die zwei Sterne kreisen in einer 5,5-jährigen Umlaufbahn, und selbst der kleinere von ihnen ist massiv - ungefähr das 30-fache der Sonnenmasse. Winde strömen schnell von beiden Sternen, krachen ineinander und erzeugen einen Bogenschock, der das Gas zwischen den Sternen heißer macht. Hierher kommen die Röntgenstrahlen.
Hier wird es interessant: Wenn die Sterne umeinander kreisen, ändert sich ihre Entfernung um den Faktor 20. Dies bedeutet, dass der Wind je nach Nähe der Sterne unterschiedlich abstürzt. Überraschenderweise fallen die Röntgenstrahlen ab, wenn sich die Sterne am nächsten nähern, was Chandra bei seinem letzten Auftreten im Jahr 2009 genau untersucht hat.
"Die Studie legt nahe, dass ein Teil des Grundes für das Eintauchen in das Periastron darin besteht, dass Röntgenstrahlen von der Spitze durch den dichten Wind des massereicheren Sterns in Eta Carinae oder möglicherweise durch die Oberfläche des Sterns selbst blockiert werden", so ein Chandra Pressemitteilung angegeben.
„Ein weiterer Faktor, der für den Röntgeneinbruch verantwortlich ist, ist, dass die Stoßwelle in der Nähe des Periastrons gestört zu sein scheint, möglicherweise aufgrund einer schnelleren Abkühlung des Gases aufgrund einer erhöhten Dichte und / oder einer Abnahme der Stärke des Windes des Begleitsterns aufgrund von zusätzliche ultraviolette Strahlung des massiven Sterns, der ihn erreicht. “
Weitere Beobachtungen sind erforderlich, daher freuen sich die Forscher darauf, herauszufinden, was Chandra in den neuesten Beobachtungen ausgegraben hat. Ein Forschungsbericht dazu wurde Anfang dieses Jahres im Astrophysical Journal veröffentlicht, das Sie auch in der Preprint-Version von Arxiv lesen können. Die Arbeit wurde von Kenji Hamaguchi geleitet, der beim Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland arbeitet.
Quelle: Chandra Röntgenobservatorium
