Wenn Astronomen einen Gammastrahlenausbruch feststellen, können sie normalerweise die Heimatgalaxie des Täters lokalisieren. Aber im Falle einer Explosion, die Anfang dieses Jahres ausgelöst wurde, ist keine Galaxie zu finden - selbst mit den leistungsstärksten Teleskopen der Erde.
Der Gammastrahlenausbruch GRB 070125 wurde erstmals am 26. Januar 2007 vom Swift-Teleskop der NASA im Sternbild Zwillinge entdeckt. Als einer der hellsten Ausbrüche des Jahres versuchten die Astronomen, die Explosion und dann das langsam verblassende Nachglühen zu beobachten.
Gammastrahlenausbrüche treten auf, wenn einem massiven Stern der Treibstoff ausgeht. Ohne den leichten Druck kollabiert der Stern nach innen und verwandelt sich in ein schwarzes Loch. Dieses neu gebildete Schwarze Loch dreht sich mit enormer Geschwindigkeit und erzeugt enorme Magnetfelder. Diese Felder fangen unfehlbares Material auf und spucken es wieder in mächtige Jets aus. Und es sind diese Jets, von denen der Ausbruch kommt.
Eine der normalen Aktivitäten bei der Beobachtung von GRBs ist die Identifizierung der Wirtsgalaxie, damit Astronomen ihre Entfernung messen können. Es ist auch wichtig zu wissen, in welcher Art von Galaxie der Ausbruch explodierte, um besser zu verstehen, welche Arten von Umgebungen zu diesen massiven Sternen führen können.
Im Fall von GRB 070125 war jedoch keine Ursprungsgalaxie offensichtlich. Astronomen aus Caltech / Penn State nutzten das 60-Zoll-Palomar-Observatorium, um das Nachglühen zu beobachten, und riefen dann die noch größeren Teleskope Gemini North und Keck 1 an, die sich auf Hawaiis Mauna Kea befinden.
Selbst mit der Kraft von Keck konnten sie keine Galaxie finden.
Wie könnte man also einen Gammastrahlenausbruch ohne Galaxie bekommen? Astronomen wissen, dass kollidierende Galaxien enorme Gezeitenschwänze abwerfen können, die sich über Hunderttausende von Lichtjahren erstrecken. Der ursprüngliche Stern könnte sich in einem dieser Gezeitenschwänze befunden haben, viele Lichtjahre von seiner Muttergalaxie entfernt.
Wenn ihre Theorie richtig ist, sollte eine Langzeitbelichtung mit dem Hubble-Weltraumteleskop den schwachen Gezeitenschwanz aufdecken.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
