Bereits im August war die Besatzung der Internationalen Raumstation (ISS) überrascht zu erfahren, dass ein Leck für einen leichten Luftdruckverlust an Bord der Station verantwortlich war. Nach Ermittlungen erfuhren sie, dass die Ursache ein kleines Loch im russischen Sojus-Raumschiff war, das an die ISS angedockt hatte. Während das Loch sofort versiegelt wurde, ist die Ursache seitdem ein Rätsel geblieben.
Um eine mögliche Ursache zu ermitteln und das äußere Loch des Raumfahrzeugs zu untersuchen, führte die Besatzung der Expedition 57 am 11. Dezember einen „beispiellosen Weltraumspaziergang“ durch. Nachdem die Flugingenieure Oleg Kononenko und Sergey Prokopyev Proben von außerhalb des Fahrzeugs gesammelt hatten, kamen sie zu dem Schluss, dass das Loch aus dem Inneren der Kapsel heraus gebohrt worden war, was noch mehr Fragen aufwirft.
Während des Weltraumspaziergangs haben Kononenko und Prokopyev die Wärmedämmung und den Meteoritenschild des Raumfahrzeugs entsiegelt, um das Loch genauer zu untersuchen. Sie machten auch digitale Bilder des Lochs und erhielten Proben, die seitdem mit der Kapsel (am 11. Dezember) zur weiteren Analyse auf die Erde zurückgebracht wurden.
Ursprünglich einem Mikrometeoriten zugeschrieben, wurde das Loch schnell als Ergebnis von Bohrungen bestimmt. Das Loch stellte keine Bedrohung für die Station oder ihre Besatzung dar, da es sehr klein war und einen winzigen Luftdruckabfall verursachte. Nachdem die Missionsleiter und die Besatzung die Quelle identifiziert hatten, verschwendeten sie keine Zeit damit, das Loch mit Epoxidharz und Gaze zu verschließen.
Die Ergebnisse der Analyse der Besatzung wurden während einer Pressekonferenz kurz nach der Rückkehr von Prokopyev und den Besatzungsmitgliedern Serena Aunon-Chancellor (NASA) und Alexander Gerst (Europäische Weltraumorganisation) auf die Erde mitgeteilt. Das Loch stellte bei ihrer Rückkehr keine Bedrohung dar, da der Abschnitt, in dem es erschien, vor dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre abgeworfen wurde.
Wie Prokopyev angedeutet hat, begann der Hohlraum im Inneren der Kapsel (was bedeutet, dass er von innen gebohrt wurde) und die russischen Strafverfolgungsbehörden untersuchen, was ihn verursacht hat. Prokopyev wies auch Gerüchte zurück, dass das Loch absichtlich gebohrt worden sei, was auf eine Erklärung zurückzuführen war, die er bereits im September abgegeben hatte.
Zu dieser Zeit hatte Rogozin gesagt, dass sie nicht bereit waren, die Tatsache auszuschließen, dass das Loch absichtlich gebohrt worden war, entweder als es hergestellt wurde oder während es sich im Orbit befand. Dies führte zu Gerüchten, dass das Bohrloch Teil eines Sabotageversuchs gewesen sein könnte. Die Gerüchte wurden durch Aussagen des ehemaligen Kosmonauten und russischen Politikers Maxim Suraev weiter entflammt.
Am 4. September sprach Suraev während einer Diskussion über das Leck in der Staatsduma offen über die Möglichkeit, dass geistige Instabilität eine Rolle gespielt haben könnte. "Wir sind alle lebende Menschen, jeder möchte vielleicht nach Hause gehen, aber diese Methode ist völlig unwürdig", sagte er. "Wenn es der Kosmonaut ist, der es getan hat, und dies kann nicht ausgeschlossen werden, dann ist es absolut schlecht."
Am 6. September erkundete er diese Möglichkeit erneut und fügte hinzu:
„Aber wenn es im Weltraum passiert ist und von der Kommission festgelegt wird, kann ich noch einmal bestätigen, dass nur ein Dummkopf, der im Weltraum fliegt, eine psychisch instabile Person, anfangen kann, ein Loch auszubohren, weil es ein Vakuum gibt , weil du nicht nur du selbst bist, gefährdest du auch das Leben von fünf Menschen außer dir. Du bist verrückt, was bedeutet, dass du es verstehst. Aber ich beschuldige niemanden. "
Rogosin hat diese Aussagen inzwischen zurückverfolgt und behauptet, die Nachrichtenmedien hätten seine Worte verdreht. Zu dieser Zeit war ihm klar, dass eine Untersuchung die wahre Ursache ermitteln würde, selbst wenn Sabotage eine entfernte Möglichkeit wäre. Während der Pressekonferenz wies Prokopyev auch die Idee zurück, dass das Loch absichtlich von einem Astronauten gebohrt worden sein könnte. "Du solltest nicht so schlecht über unsere Crew denken", sagte er.
Diese jüngsten Aussagen haben nicht viel dazu beigetragen, Spekulationen darüber abzuhalten, was das Bohrloch verursacht hat. Sowohl die NASA als auch die russischen Behörden sind jedoch weiterhin davon überzeugt, dass die Ursache des Lochs unbekannt bleibt und vollständig untersucht wird. Wie Prokopyev während der Konferenz zusammenfasste, "liegt es an den Untersuchungsorganen, zu beurteilen, wann dieses Loch gemacht wurde."
Er war sich auch sicher, dass dieser Vorfall die Bereitschaft der ISS-Besatzung demonstrierte. Die Art und Weise, wie die Astronauten das Loch schnell identifizierten und reparierten, zeigte, dass „die Besatzung für alle Entwicklungen bereit war“, sagte er. In der Zwischenzeit wird der Betrieb an Bord der ISS fortgesetzt, und die Expedition 58 nimmt am 20. Dezember ihren Betrieb auf.
Die Besatzung wird von Oleg Kononenko (der das Loch versiegelte und am Weltraumspaziergang teilnahm) kommandiert und umfasst die NASA-Astronauten Anne McClain und David Saint-Jacques als Flugingenieure.
