Bei jedem größeren Ereignis in der Geschichte der Erde scheint es sich um einen Weltraumfelsen zu handeln. Die Entstehung des Mondes? Beschuldige einen Weltraumfelsen. Das Aussterben der Dinosaurier? Weltraumfelsen. Die eventuelle totale Vernichtung unseres Planeten? Das wird wahrscheinlich auch ein Weltraumfelsen sein. (Menschen, bitte beweisen Sie den Wissenschaftlern nicht das Gegenteil).
Trotz der langen Geschichte der Erde, in der sie von Weltraumsteinen getroffen wurde, kann es sehr schwierig sein, Beweise für diese Kollisionen zu finden. Selbst die größten Einschlagkrater verschwinden im Laufe der Zeit aufgrund von Erosion und tektonischer Aktivität und nehmen die besten Erinnerungen an die Vergangenheit der Erde mit. Jetzt glauben Forscher in Westaustralien jedoch, dass sie den ältesten jemals entdeckten Einschlagkrater gefunden haben, der vor etwa 2,2 Milliarden Jahren entstanden ist.
In einer neuen Studie, die am 21. Januar in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde, untersuchten die Forscher eine 70 Kilometer breite Einschlagstelle im australischen Outback, bekannt als Yarrabubba. Heute ist von dem einst riesigen Krater nur noch ein kleiner roter Hügel im Zentrum der Region zu sehen, der als Barlangi-Hügel bekannt ist. Laut den Forschern enthalten die Mineralien in diesem Hügel wertvolle Informationen über das Alter der Auswirkungen.
"wurde als schlagbedingtes Schmelzgestein interpretiert", schrieben die Forscher in der neuen Studie. Das bedeutet, dass seine felsigen Innereien Mineralkörner enthalten, die durch den alten Aufprall zertrümmert, geschmolzen und schließlich umkristallisiert wurden. Wenn Sie das Alter dieser Kristalleinschlüsse (sogenannte Neoblasten) eingrenzen, können Sie das Datum des Aufpralls selbst ermitteln.
Zu diesem Zweck suchten die Autoren der Studie nach Neoblasten in einer Körnerprobe mit zwei Mineralien, Monazit und Zirkon, die aus Barlangi stammen. Mit einer Methode namens Uran-Blei-Datierung, die das Alter eines Minerals anhand der Anzahl der in Blei zerfallenen Uranatome aufzeigen kann, stellte das Team fest, dass der Krater vor etwa 2,229 Milliarden Jahren gebildet wurde und damit 200 Millionen Jahre älter ist als alle anderen bekannten Krater auf der Erde.
Wenn das richtig ist, schrieben die Forscher, dann könnte der Aufprall mit dem Ende einer prähistorischen Eiszeit zusammengefallen sein, als der größte Teil des Planeten mit Frost bedeckt war. Es ist also möglich, dass der Meteor in eine riesige Eisdecke schlug, anstatt in die Wüste, die heute dort steht.
"Wenn der Aufprall in eine Eisdecke eintreten würde, würde viel Wasserdampf freigesetzt, der ein noch effizienteres Treibhausgas als Kohlendioxid darstellt", sagte der leitende Studienautor Timmons Erickson vom Johnson Space Center der NASA gegenüber der AFP. "Das kann wiederum zur Erwärmung des Planeten führen."
Diese Hypothese beruht auf einem ziemlich großen "Wenn", da es jedoch keine konkreten Beweise dafür gibt, dass dieser Teil Australiens zu diesem Zeitpunkt mit einer Eisdecke bedeckt war, gaben die Forscher zu. Es gibt sicherlich noch ältere Einschlagstellen, fügte das Team hinzu, und die Untersuchung dieser könnte weitere Lücken in unserem Verständnis der geologischen Vergangenheit des Planeten schließen. Jetzt geht es nur noch darum, sie zu finden.
