Ich werde Sie nur warnen, dies ist ein kontroverses Thema. Einige Leute werden ziemlich mürrisch, wenn Sie fragen: Wie viele Planeten gibt es im Sonnensystem? Ist es acht, zehn oder mehr?
Ich verspreche Ihnen dies jedoch, wir werden niemals zu neun Planeten zurückkehren ... niemals.
Als viele von uns aufwuchsen, gab es neun Planeten im Sonnensystem. Es war wie ein fester Punkt in unserem Gehirn.
Als Kinder war das Auswendiglernen dieser Liste ein frühes Recht des Nerd-Stolzes: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun und Pluto.
Aber dann, im Jahr 2005, entdeckte Mike Brown Eris, ein eisiges Objekt, von dem angenommen wird, dass es ungefähr so groß wie Pluto ist, jenseits seiner Umlaufbahn.
Das würde die Gesamtzahl der Planeten auf zehn bringen. Recht? Es gibt kein Zurück, Lehrbücher müssten geändert werden.
Um den Streit beizulegen, trat die Internationale Astronomische Union 2006 zusammen und sprach sich für und gegen Plutos Planethood aus. Einige Astronomen plädierten dafür, die Anzahl der Planeten auf zwölf zu erhöhen, darunter Pluto, sein Mond Charon, der Asteroid Ceres und der neu entdeckte Eris.
Am Ende haben sie die Definition geändert, was einen Planeten ausmacht, und leider macht Pluto den Schnitt nicht:
Hier sind die neuen Anforderungen an den Planethood-Status:
- Ein Planet muss die Sonne umkreisen. Okay, gut, Pluto macht das.
- Ein Planet braucht genug Schwerkraft, um sich in eine Kugel zu ziehen. Okay, kugelförmig. Pluto geht es auch gut.
- Ein Planet muss seine Umlaufbahn von anderen Objekten geräumt haben. Oh, Pluto hat das nicht getan.
Zum Beispiel macht der Planet Erde eine Million Mal den Rest des Materials in seiner Umlaufbahn aus, während Pluto nur ein Bruchteil der eisigen Objekte in seinem Reich ist.
Die endgültige Entscheidung war, Pluto von Planet zu Zwergplanet herabzustufen.
Aber verzweifle nicht, Pluto ist in guter Gesellschaft.
Es gibt Ceres, den ersten jemals entdeckten Asteroiden, und den kleinsten der Zwergplaneten. Die Oberfläche von Ceres besteht aus Eis und Gestein, und unter seiner Oberfläche befindet sich möglicherweise sogar ein flüssiger Ozean. Die NASA-Mission Dawn fliegt gerade dorthin, um uns zum ersten Mal Nahaufnahmen zu machen.
Haumea, benannt nach der hawaiianischen Fruchtbarkeitsgöttin, ist etwa ein Drittel der Masse von Pluto und hat gerade genug Schwerkraft, um sich in eine Ellipsoid- oder Eiform zu ziehen. Obwohl es kleiner ist, hat es eigene Monde.
Makemake, ein viel größeres Kuipergürtelobjekt, hat einen Durchmesser von etwa zwei Dritteln der Größe von Pluto. Es wurde 2005 von Mike Brown und seinem Team entdeckt. Bisher scheint Makemake keine Monde zu haben.
Eris ist der massereichste bekannte Zwergplanet und derjenige, der dazu beigetragen hat, unsere Definition eines Planeten auf den Kopf zu stellen. Es ist 27% massereicher als Pluto und der neuntmassivste Körper, der die Sonne umkreist. Es hat sogar einen Mond: Dysnomie.
Und natürlich Pluto. Das Gründungsmitglied der Zwergenfamilie.
Möchten Sie sich auf einfache Weise an die acht Planeten erinnern? Denken Sie nur an diese Mnemonik: Meine sehr gute Mutter hat uns nur Nudeln serviert.
Für alles, was Sie gerade wütende Tweets an Mike Brown schreiben, warten Sie eine Sekunde. Das Ändern der Pluto-Kategorisierung ist ein wichtiger Schritt, der wirklich geschehen musste.
Je mehr wir über unser Universum erfahren, desto mehr erkennen wir, wie seltsam und wunderbar es ist. Als Pluto vor 80 Jahren entdeckt wurde, konnten wir die Vielfalt der Objekte im Sonnensystem nie erwarten. Die Kategorisierung von Pluto als Zwergplanet hilft uns, unser himmlisches Zuhause besser zu beschreiben.
Unser Sonnensystem hat jetzt acht Planeten und fünf Zwergplaneten.
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