Ein Paar Harvard-Astrophysiker hat eine wilde Theorie vorgeschlagen, wie sich das Leben im Universum verbreitet haben könnte.
Stell dir das vor:
Vor Millionen oder Milliarden von Jahren, als das Sonnensystem überfüllt war, streifte ein riesiger Komet die äußeren Bereiche unserer Atmosphäre. Es bewegte sich schnell, einige zehn Meilen über der Erdoberfläche - zu hoch, um als Feuerball zu verbrennen, aber niedrig genug, dass die Atmosphäre es ein wenig verlangsamte. Dort oben schwebten extrem robuste Mikroben auf ihrem Weg, und einige dieser Käfer überlebten die Kollision mit dem Eisball. Diese Mikroben wurden tief in die poröse Oberfläche des Kometen eingebettet und vor der Strahlung des Weltraums geschützt, als der Komet von der Erde weg und schließlich vollständig aus dem Sonnensystem schoss. Zehntausende, vielleicht Millionen von Jahren vergingen, bis der Komet in einem anderen Sonnensystem mit bewohnbaren Planeten landete. Schließlich stürzte das Objekt auf einen dieser Planeten, deponierte die Mikroben - von denen einige noch leben - und errichtete einen neuen Außenposten für das irdische Leben im Universum.
Man könnte es "interstellare Panspermie" nennen, die Aussaat entfernter Sternensysteme mit exportiertem Leben.
Wir haben keine Ahnung, ob dies jemals tatsächlich passiert ist - und es gibt eine Menge Gründe, skeptisch zu sein. In einem neuen Artikel argumentieren Amir Siraj und Avi Loeb, beide Astrophysiker an der Harvard University, dass zumindest der erste Teil dieser Geschichte - die Ablagerung der Mikroben in einem Kometen, der aus dem Sonnensystem ausgestoßen wird - zwischen einem hätte stattfinden sollen und ein paar Dutzend Mal in der Geschichte der Erde. Siraj sagte gegenüber Live Science, dass zwar viel mehr Arbeit geleistet werden muss, um das Ergebnis zu stützen, es jedoch ernst genommen werden sollte - und dass das Papier in seiner Einschätzung der Anzahl der lebensausführenden Ereignisse möglicherweise eher zu konservativ gewesen sei .
Während das Konzept der Studie weit hergeholt zu sein scheint, ist die Menschheit ständig mit scheinbaren Unmöglichkeiten konfrontiert, wie der Erde, die sich um die Sonne dreht, oder der Quantenphysik oder Bakterien, die eine Fahrt in die Galaxie an Bord eines Kometen ankoppeln - das stellt sich als wahr heraus, sagte Siraj
Und es gab Grund zu der Annahme, dass dies möglich sein könnte. Eine Reihe von Experimenten mit kleinen Raketen in den 1970er Jahren fand Bakterienkolonien in der oberen Atmosphäre. Kometen betreten und verlassen unser Sonnensystem tatsächlich von Zeit zu Zeit, und die Berechnungen von Siraj und Loeb zeigen, dass es plausibel ist, vielleicht sogar wahrscheinlich, dass dies großen Kometen passiert ist, die die Erde beweiden. Kometen sind porös und können Mikroben tatsächlich vor tödlicher Strahlung schützen. Einige Mikroben können eine bemerkenswert lange Zeit im Weltraum überleben.
Dies allein ist ein Grund für Wissenschaftler, die Idee ernst zu nehmen, sagte Siraj, und für Forscher aus Bereichen wie der Biologie, einige Details herauszufinden.
"Es ist ein brandneues Gebiet der Wissenschaft", sagte er gegenüber Live Science
Stephen Kane, Astrophysiker an der University of California in Riverside, erklärte gegenüber Live Science jedoch, er sei zutiefst skeptisch gegenüber dem Vorschlag, dass Mikroben von der Erde durch eine Version dieses Prozesses tatsächlich lebend auf außerirdischen Planeten aufgetaucht sein könnten.
Das erste Problem würde auftreten, wenn der Komet in die Atmosphäre knallte, sagte er. Siraj und Loeb weisen darauf hin, dass einige Bakterien außergewöhnliche Beschleunigungen überleben können. Der genaue Mechanismus, durch den die Mikroben am Kometen haften würden, sei jedoch unklar, sagte Kane, da die aerodynamischen Kräfte um den Kometen es möglicherweise unmöglich machen würden, dass Mikroben die Oberfläche erreichen und sich tief genug unter die Oberfläche arbeiten, um vor ihnen geschützt zu werden Strahlung.
Es sei auch nicht klar, ob überhaupt Mikroben in unserer Atmosphäre gewesen wären. Diese Raketenexperimente aus den 1970er Jahren seien alt und fragwürdig, sagte er, und wir hätten immer noch kein gutes Bild davon Die Biologie der oberen Atmosphäre sieht wirklich so aus wie heute - geschweige denn vor Hunderten von Millionen von Jahren, als Kometen-Begegnungen viel häufiger waren.
Die größte Frage, sagte Kane, ist jedoch, was mit den Mikroben passieren würde, nachdem sie an Bord des Kometen gelandet sind. Es sei plausibel, sagte er, dass einige Bakterien Jahrzehnte im Weltraum überleben könnten - lange genug, um beispielsweise den Mars zu erreichen. Es gibt jedoch kaum direkte Hinweise darauf, dass Bakterien die Tausenden oder Millionen von Jahren überleben könnten, die erforderlich sind, um zu einem anderen bewohnbaren Sternensystem zu gelangen. Und das ist wirklich die Schlüsselidee dieses Papiers: Forscher haben lange darauf hingewiesen, dass Trümmer von größeren Kollisionen das Leben zwischen den Planeten und Monden unseres Sonnensystems zerstören könnten. Der Export von Leben in ein außerirdisches Sternensystem erfordert jedoch wahrscheinlich ein spezielleres Szenario.
Dennoch, sagte Kane, waren die Berechnungen in dieser Studie, wie genau ein Komet durch die Atmosphäre gleiten könnte, für ihn neu und "sehr interessant".
Siraj stellte keine von Kanes Bedenken stark in Frage, sondern formulierte sie einzeln als Gelegenheit für weitere Studien. Er möchte genau wissen, wie die Biologie der oberen Atmosphäre aussieht und wie Kometen darauf reagieren könnten. Es gibt Grund zu der Annahme, dass zumindest einige Bakterien superlange Reisen durch den Weltraum überleben könnten, basierend darauf, wie robust sie unter extremen Bedingungen auf der Erde und im Orbit sind. Aber jetzt ist es Zeit für Wissenschaftler über Felder hinweg, einzuspringen und die Lücken zu füllen, sagte Saraj.
