Dieses Mosaik des als Cerealia Facula bekannten hellen Flecks im Occator Crater des Zwergplaneten Ceres basiert auf Bildern, die das Raumschiff Dawn der NASA während seiner zweiten ausgedehnten Mission aus einer Höhe von nur 34 Kilometern erhalten hat.
(Bild: © NASA / JP: -Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)
Einige Teile der Zwergplanet Ceres Laut einer neuen Studie gab es in der jüngeren Vergangenheit seit Millionen von Jahren oberflächennahe Wassertaschen.
Die Forscher analysierten Beobachtungen von Ceres 'Occator Crater von Das Raumschiff Dawn der NASA, der den Zwergplaneten von März 2015 bis Oktober 2018 von der Umlaufbahn aus untersuchte, als der Sonde der Treibstoff ausgegangen war.
Der 92 Kilometer breite Occator weist dramatische Lichtblicke auf, von denen die Mitglieder des Dawn-Teams festgestellt haben, dass sie Salze sind, die zurückbleiben, wenn Salzwasser in den Weltraum kocht. Dieses Wasser begann wahrscheinlich als unterirdisches Eis, das durch die intensive Hitze des Aufpralls, der Occator vor etwa 20 Millionen Jahren verursachte, geschmolzen wurde. Einmal verflüssigt, sprudelte ein Teil davon über Risse an die Oberfläche und ging verloren. [In Bildern: Die sich verändernden hellen Flecken des Zwergplaneten Ceres]
Eine solche Sublimation erfolgte erst vor 4 Millionen Jahren; Das ist das scheinbare Alter der jüngsten Ablagerungen auf Occators Boden. Und diese Lücke von 16 Millionen Jahren ist rätselhaft, sagten Forscher.
"Es ist schwierig, Flüssigkeit so nahe an der Oberfläche zu halten", sagte die Co-Autorin der Studie, Julie Castillo-Rogez, Planetenwissenschaftlerin am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien. sagte in einer Erklärung. In der Tat haben frühere Forschungen geschätzt, dass "Kryomagma" nur etwa 400.000 Jahre lang in der Nähe des Untergrunds von Occator flüssig bleiben könnte.
Die neue Studie liefert jedoch zumindest eine teilweise Antwort. Modellierungsarbeiten von Castillo-Rogez und dem Studienleiter Marc Hesse, einem außerordentlichen Professor an der Jackson School of Geosciences der Universität von Texas, legen nahe, dass der nahe Untergrund von Occator Isoliermaterialien enthält, die das "Kryomagma" etwa 10 Millionen Jahre lang flüssig gehalten haben könnten .
"Jetzt, da wir all diese negativen Rückkopplungen beim Abkühlen berücksichtigen - die Tatsache, dass Sie latente Wärme abgeben, die Tatsache, dass die Kruste beim Aufwärmen weniger leitfähig wird - können Sie anfangen zu argumentieren, dass wenn das Alter gerade vorbei ist Ein paar Millionen Jahre könnten Sie es bekommen ", sagte Hesse in derselben Erklärung.
"Sie haben aktuellere Daten verwendet, um ihr Modell zu erstellen", sagte die JPL-Planetengeologin Jennifer Scully, die nicht an der neuen Forschung beteiligt war. "Dies wird in Zukunft helfen, festzustellen, ob das gesamte Material an der Beobachtung beteiligt ist." Ablagerungen können durch den Aufprall erklärt werden oder erfordern dies eine Verbindung zu einer tieferen Materialquelle. Dies ist ein großer Schritt in die richtige Richtung, um diese Frage zu beantworten. "
Die neue Studie wurde im Dezember in der Zeitschrift veröffentlicht Geophysikalische Forschungsbriefe.
Das Raumschiff Dawn hatte ein langes und sehr produktives Leben. Vor seiner Arbeit auf dem 950 km breiten Ceres umkreiste Dawn den Protoplaneten Vesta, der etwa 530 km breit ist. Vesta und Ceres - die beiden größten Objekte im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter - gelten als Überreste der Planetenbildung des Sonnensystems, und Dawns Mission sollte dazu beitragen, Licht in diese mysteriöse, vor langer Zeit stattfindende Epoche zu bringen (daher der Name) , was kein Akronym ist).
Dawn war die erste Sonde, die jemals einen Zwergplaneten umkreiste, und die erste, die zwei Himmelskörper jenseits des Erd-Mond-Systems umkreiste.
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