Europas Rosetta-Kometenjäger hat heute, am 4. August, einen weiteren Meilenstein erreicht und ist näher an sein lang ersehntes Ziel herangekommen als die Internationale Raumstation (ISS) zur Erde - und zeigt die bisher exquisiteste und detaillierteste Ansicht des nie zuvor besuchten eisigen Wanderers eine halbe Milliarde Kilometer von der Sonne entfernt.
Das absolut entzückende Foto oben ist die neueste Navcam, die am 3. August von Rosettas Navcam-Kamera aus einer Entfernung von 300 Kilometern von Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko aufgenommen wurde. Sie zeigt Felsen, Kies und winzige kraterähnliche Merkmale auf der schroffen Oberfläche von glattem und unebenem Gelände mit Ablagerungen von Wassereis.
Rosetta wird als erste Sonde der Erde Geschichte schreiben, die sich mit einem Kometen trifft und in die Umlaufbahn eintritt.
Jetzt, kaum einen Tag vor dem Rendezvous, hat sich das Roboter-Raumschiff Rosetta der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) in einer Entfernung von weniger als 300 Kilometern vom Comet 67P und dem entscheidenden Zünden des Orbital-Insertionsmotors geschlossen.
Zum Vergleich: Die ISS und ihre sechsköpfige Besatzung umkreisen die Erde in einer Höhe von rund 400 Kilometern.
Und es kommt noch näher! - Im Wesentlichen zu dem, was wir "den Rand des Weltraums" auf der Erde nennen würden; 100 Kilometer oder 62 Meilen.
Nach dem erfolgreichen Abschluss des vorletzten Manövers zur Korrektur der Umlaufbahn am 3. August trifft das Ingenieurteam der Missionskontrolle des Europäischen Weltraumzentrums (ESOC) in Darmstadt die letzten Vorbereitungen für die Sonden, die für Mittwoch, den August, entscheidend sind 6.
Das Triebwerk am 3. August, das als CATP-Brand (Close Approach Trajectory - Pre-Insertion) bekannt ist, dauerte etwa 13 Minuten und 12 Sekunden und reduzierte die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs wie geplant um etwa 3,2 m / s.
"Alles sieht gut aus", sagt Rosetta Spacecraft Operations Manager Sylvain Lodiot laut einem ESA-Operations-Tweet.
Das letzte Triebwerk, das bald am 6. August abgefeuert wird, wird als CATI-Brand (Close Approach Trajectory - Insertion) bezeichnet.
Durch das Einsetzen der CATI-Umlaufbahn wird Rosetta auf im Wesentlichen dieselbe Geschwindigkeit wie der Komet 67P verlangsamt und in einer anfänglichen Umlaufbahn in einer Entfernung von etwa 100 Kilometern platziert.
Die CATP- und CATI-Flugbahnschüsse haben zusammen den Effekt, dass Rosettas Geschwindigkeit in Bezug auf den Kometen, der sich mit 55.000 Stundenkilometern (km / h) bewegt, um etwa 3,5 m / s verlangsamt wird.
Nach einer zehnjährigen Verfolgungsjagd von 6,4 Milliarden Kilometern durch den interplanetaren Weltraum und Schleudern an Erde und Mars vorbei ist das 1,3-Milliarden-Euro-Raumschiff endlich bereit, Comet 67P für eine Mission zu erreichen, die voraussichtlich 17 Monate dauern wird.
Der Navcam-Kamera wurde befohlen, tägliche Bilder des Kometen aufzunehmen, der sich alle 12,4 Stunden einmal dreht.
Unten sehen Sie unser Mosaik aus Navcam-Kamera-Annäherungsbildern des Kerns des mysteriösen zweilappigen Kometen, der in einem hellen Band dazwischen zusammengeführt wurde, sowie ein OSIRIS-Kamerabild der sich ausdehnenden Komawolke aus Wasser und Staub.
Nach der Trägheit der Umlaufbahn am 6. August wird Rosetta zunächst in einer Reihe von 100 Kilometer langen Dreiecksbögen unterwegs sein, während an jeder Spitze Triebwerke abgefeuert werden. Weitere Triebwerksschüsse verringern allmählich Rosettas Höhe um den Kometen 67P, bis das Raumschiff von der Schwerkraft des Kometen erfasst wird.
Hier ist ein ESA-Video, das Rosettas Bewegungen um den Kometen nach der Ankunft zeigt
Videotitel: Das Rosetta-Raumschiff der ESA wird im August 2014 den Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko erreichen. Nach dem Aufholen des Kometen wird Rosetta leicht überholen und von der „Vorderseite“ des Kometen in die Umlaufbahn gelangen, wenn sich sowohl das Raumschiff als auch 67P / CG entlang ihrer bewegen umkreist die Sonne. Rosetta wird eine komplexe Reihe von Manövern durchführen, um den Abstand zwischen Raumschiff und Komet von etwa 100 km auf 25 bis 30 km zu verringern. Bildnachweis: ESA
Im November 2014 wird Rosetta eine weitere historische Premiere versuchen, wenn sie den huckepack-Philae-Wissenschaftslander aus einer Höhe von nur etwa 2,5 Kilometern über dem Kometen einsetzt, um zum ersten Mal auf dem Kern eines Kometen zu landen. Der Lander wird Harpunen abfeuern, um sich an der 4 Kilometer breiten Kometenoberfläche zu verankern.
Gemeinsam werden Rosetta und Philae untersuchen, wie der unberührte gefrorene Komet aus Eis und Gestein durch die Wärme der Sonne verwandelt wird. Sie werden auch nach organischen Molekülen, Nukleinsäuren und Aminosäuren suchen, den Bausteinen für das Leben, wie wir es kennen.
Rosetta wurde am 2. März 2004 mit einer Ariane 5 G + Rakete vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, gestartet.
Sie können Rosettas Ankunft am 6. August live von 10: 45-11: 45 MESZ über eine Livestream-Übertragung vom ESA-Raumfahrzeug-Operationszentrum in Darmstadt verfolgen.
Seien Sie gespannt auf Kens fortlaufende Nachrichten zu Rosetta, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbitalwissenschaften, kommerziellem Raum, MAVEN, MOM, Mars und mehr.
Ken Kremer
