KENNEDY SPACE CENTER, FL - Der harte Wettbewerb um lukrative Startverträge der US Air Force wurde noch intensiver mit der Ankündigung, dass SpaceX den Erzrivalen United Launch Alliance (ULA) überbietet, eine fortschrittliche militärische Navigation für das Global Positioning System (GPS III) zu starten Satellit in ca. 2 Jahre.
Die US-Luftwaffe hat bekannt gegeben, dass SpaceX den nationalen Sicherheitsvertrag für den Start eines einzelnen GPS III-Satelliten der nächsten Generation zur Erdumlaufbahn im ersten Halbjahr 2019 erhalten hat. Der Auftragswert beträgt 96,5 Millionen US-Dollar.
"SpaceX ist stolz darauf, ausgewählt worden zu sein, um diese wichtige nationale Sicherheits-Weltraummission zu unterstützen", sagte Gwynne Shotwell, President & COO, gegenüber dem Space Magazine in einer Erklärung als Antwort auf die GPS III-Auszeichnung.
Die GPS-Konstellation von Navigationssatelliten ist sowohl für militärische als auch für zivile Benutzer rund um die Uhr von entscheidender Bedeutung.
"Space Exploration Technologies Corp., Hawthorne, Kalifornien, hat einen Festpreisvertrag über 96.500.490 US-Dollar für Startdienste zur Lieferung eines GPS III-Satelliten an die vorgesehene Umlaufbahn erhalten", gab die Luftwaffe in einer Erklärung bekannt.
In diesem Jahr könnten bis zu 15 Startverträge der Luftwaffe im Rahmen von Ausschreibungen zwischen ULA und SpaceX vergeben werden.
Das Ergebnis ist, dass das jahrzehntelange Monopol der ULA bei nationalen Sicherheitsstarts im vergangenen Jahr mehrmals gebrochen wurde, da SpaceX ULA aufgrund des Preises ihrer neueren Falcon-Raketenfamilie im Vergleich zu den seit langem etablierten ULA- und Delta-Raketenfamilien von ULA überboten hat.
Letztes Jahr gewann SpaceX den Wettbewerb zum Start des ersten GPS-III-Satelliten auf einer Falcon 9-Rakete im Jahr 2018 mit einem Gebot von 82,7 Millionen US-Dollar, nachdem ULA beschlossen hatte, kein Gebot abzugeben.
"Wir schätzen das Vertrauen, das die US-Luftwaffe in unser Unternehmen gesetzt hat, und freuen uns darauf, gemeinsam auf den erfolgreichen Start einer weiteren GPS-III-Mission hinzuarbeiten", erläuterte Shotwell das Space Magazine.
ULA hat nicht auf den ersten GPS III-Vertrag geboten und die mangelnde Verfügbarkeit von „Atlas-Engines, die zum Bieten zur Verfügung stehen“ und andere Vertragsfaktoren als Grund für die Nichteinreichung eines Angebots für den Start 2018 auf der Grundlage der Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen (RFP) für angegeben der globale Positionierungssatellit.
Der Atlas V wird von in Russland hergestellten RD-180-Motoren angetrieben, deren Import für militärische Zwecke nach der russischen Invasion auf der Krim vom Kongress vorübergehend eingeschränkt wurde.
Der Startpreis war ein entscheidender Faktor für das Gewinnergebot.
"Jeder Auftragnehmer musste durch seinen Vorschlag nachweisen, dass er die technischen, den Zeitplan- und die Risikokriterien erfüllen konnte", sagte Claire Leon, Direktorin der Direktion für Startunternehmen im Raumfahrt- und Raketensystemzentrum der Luftwaffe, während eines Medienbriefings.
„SpaceX hat das geschafft. Ich würde nicht sagen, dass sie unbedingt besser waren. Sie haben unsere Kriterien angemessen erfüllt. “
SpaceX hat zahlreiche Startverträge von anderen ULA-Startanbietern auf der ganzen Welt mit ihren wesentlich niedrigeren Raketenpreisen abgeschlossen. SpaceX hat eingestellt, während andere Firmen, einschließlich ULA, Entlassungen erlitten haben.
Als Reaktion auf den Wettbewerbsdruck von SpaceX unternahm ULA konkrete Schritte, um die Startkosten drastisch zu senken und die Abhängigkeit von den RD-180 zu beenden, als CEO Tory Bruno im April 2015 bekannt gab, dass das Unternehmen die neue rein amerikanische Vulcan-Rakete entwickeln werde.
Vulcan soll 2019 in Betrieb genommen werden.
Die Luftwaffe geht davon aus, dass SpaceX vom Gewinn des Angebots bis zum tatsächlichen Start des GPS-Satelliten bis April 2019 einen raschen Turnaround erreichen wird.
„Der Auftragnehmer wird für eine GPS III-Mission die Produktion von Trägerraketen, die Integration von Missionen, Startvorgänge, die Raumfahrt und einzigartige Missionsaktivitäten bereitstellen. Die Arbeiten werden in Hawthorne, Kalifornien, durchgeführt. Luftwaffenstation Cape Canaveral, Florida; und McGregor, Texas, und wird voraussichtlich bis zum 30. April 2019 abgeschlossen sein “, sagte die Luftwaffe.
Nur SpaceX und ULA bieten auf den GPS III-Satellitenstartvertrag.
„Diese Auszeichnung ist das Ergebnis einer wettbewerbsfähigen Akquisition mit zwei eingegangenen Angeboten. Zum Zeitpunkt der Vergabe sind Raumbeschaffungsfonds für das Geschäftsjahr 2016 in Höhe von 96.500.490 USD verpflichtet. “
Die Luftwaffe eröffnete 2015 militärische Startverträge für Ausschreibungen, nachdem sie SpaceX als qualifizierten Bieter für den Start der kritischsten und wertvollsten nationalen Sicherheitssatelliten des Landes auf ihrem Falcon 9-Booster zertifiziert hatte.
Bis 2015 hatte ULA einen nahezu alleinigen Quellvertrag mit der USAF als dem einzigen Unternehmen, das für das Bieten und Starten dieser kritischsten nationalen Sicherheitssatelliten zertifiziert ist. Der neue Weltraum-Emporkömmling SpaceX, der vom CEO des Milliardärs Elon Musk gegründet wurde, erzwang dann die Ausschreibung, indem er eine Klage gegen die Luftwaffe einreichte.
Als Reaktion auf das verlorene GPS-III-Angebot pries ULA den nachgewiesenen Rekord von 100 Prozent Erfolg beim Start von mehr als 115 Satelliten.
„Die United Launch Alliance ist weiterhin der Ansicht, dass ein Wettbewerb mit Best-Value-Startdiensten mit Bewertung des Missionserfolgs und der Sicherheit sowie der Leistung in der Vergangenheit, einschließlich der nachgewiesenen Zuverlässigkeit des Zeitplans, angesichts der technischen Komplexität der Raketenstartdienste und ihrer entscheidenden Bedeutung für die Missionen der Phase 1A angemessen und erforderlich ist an den Kriegskämpfer und die nationale Sicherheit der USA “, sagte ULA-Sprecherin Jessica Rye gegenüber dem Space Magazine.
„In den letzten zehn Jahren hat ULA eine unübertroffene Zuverlässigkeit mit 100-prozentigem Missionserfolg erzielt und sichergestellt, dass jedes Mal mehr als 115 Satelliten sicher in ihre Umlaufbahnen gebracht wurden. Wir freuen uns darauf, weiterhin die besten Startdienste anzubieten, um die kritischen Missionen unserer Kunden zu ermöglichen. “
Der letzte ULA-Start für die Luftwaffe fand vor Tagen statt und beinhaltete den atemberaubenden Delta-Blastoff des Hochgeschwindigkeitskommunikationssatelliten WGS-9 am 18. März 2017.
SpaceX hat im Juni 2015 und im September 2016 zwei katastrophale Raketenausfälle mit Falcon 9 erlitten, bei denen sowohl die Rakete als auch die Nutzlast für die NASA bzw. den AMOS-6-Kommunikationssatelliten zerstört wurden.
Daher sollte die US-Luftwaffe auf jeden Fall ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Risiko und Ertrag in Bezug auf niedrigere Preise und die Berücksichtigung der Robustheit und Zuverlässigkeit von Raketen in Bezug auf den Start nationaler Sicherheitssatelliten herstellen, deren Herstellung mehrere Milliarden Dollar kosten könnte, deren Herstellung Jahre in Anspruch nehmen könnte und nicht schnell austauschbar bei katastrophalen Startfehlern.
Die ULA-Rakete Atlas V hat am 5. Februar 2016 den letzten GPS-Satelliten der IIF-Serie erfolgreich in die Umlaufbahn der US-Luftwaffe gebracht.
Zu diesem Zeitpunkt vervollständigte der Navigationssatellit Global Positioning System (GPS) IIF-12 die Konstellation von GPS IIF-Satelliten, die sowohl für militärische als auch für zivile Benutzer rund um die Uhr von entscheidender Bedeutung sind.
Die Atlas V-Rakete brachte den Satelliten GPS IIF-12 in eine halbsynchrone Kreisbahn in einer Höhe von ungefähr 11.000 Seemeilen über der Erde.
"GPS III ist die nächste Generation von GPS-Satelliten, die neue Funktionen einführen wird, um den höheren Anforderungen sowohl militärischer als auch ziviler Benutzer gerecht zu werden", so die USAF.
„Es wird erwartet, dass GPS III verbesserte Anti-Jamming-Funktionen sowie eine verbesserte Genauigkeit für präzise Navigation und Timing bietet. Es wird das gemeinsame L1C-Signal enthalten, das mit dem globalen Navigationssatellitensystem Galileo der Europäischen Weltraumorganisation Galileo kompatibel ist, und die derzeitigen Dienste durch neue zivile und militärische Signale ergänzen. “
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