Die Saturnmonde Prometheus, Pandora und Epimetheus sind in diesem Bild vom Cassini-Raumschiff zwischen den Ringen des Planeten zu sehen. Neue Ansichten von Pan, Dasphnis, Atlas, Pandora und Epimetheus haben mögliche Gründe für die seltsamen Formen und Farben dieser Monde vorgeschlagen.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech)
Die bizarren Formen und verschiedenen Farben, die in einigen Saturnmonden zu sehen sind, können nun mit Hilfe von Daten erklärt werden, die von der NASA-Raumsonde Cassini aufgenommen wurden, bevor sie in den Untergang stürzte.
Diese Monde haben sich wahrscheinlich aus den Ringen des Planeten zusammengeschlossen und ihre Farbe entweder von Eisvulkanen oder einem mysteriösen roten Material in den Ringen erhalten, so eine neue Studie.
Saturn besitzt nicht nur außergewöhnliche Ringe, sondern auch mehr als 60 Monde. Etwa ein halbes Dutzend dieser Monde scheinen mit den Hauptringen des Riesenplaneten verbunden zu sein, die entweder in diesen Merkmalen liegen oder durch Gravitation mit ihnen interagieren, um ihre Formen zu formen und ihre Zusammensetzung zu beeinflussen.
Die Ringmonde besitzen oft bizarre Merkmale; Zum Beispiel sind Pan und Atlas geformt wie fliegende Untertassen. Saturnmonde können auch farblich von benachbarten Ringen abweichen, und Astronomen haben sich gefragt, warum diese Unterschiede auftreten.
Die Beziehung zwischen den Ringen des Planeten und diesen Monden legt nahe, dass die Herkunft und das Fortbestehen der Ringe und Monde miteinander verbunden sind, haben Forscher gesagt. Frühere Arbeiten deuteten entweder darauf hin, dass die Monde aus Ringmaterial verschmolzen oder dass die Ringe gebildet aus dem Zerfall eines Mondes.
Um die Geheimnisse dieser Ringmonde zu beleuchten, hatten Wissenschaftler Cassini-Sonde der NASA Führen Sie mit fünf dieser Monde - Pan, Daphnis, Atlas, Pandora und Epimetheus - fünf enge Vorbeiflüge durch, bevor das Raumschiff seine Mission durch Eintauchen in den Saturn beendet. Anhand von Daten von sechs Instrumenten an Bord von Cassini analysierten die Forscher Form, Zusammensetzung, Struktur und Umgebung dieser Monde.
"Diese Mission sollte nicht stattfinden", sagte Bonnie Buratti, Hauptautorin der neuen Studie und planetarischer Astronom am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, gegenüber Space.com. "Cassini sollte nur Saturn und seine Ringe und seine Magnetosphäre während seiner Zeit betrachten großes Finale, aber wir bemerkten, dass es den Ringmonden des Saturn nahe kommen würde, und wir argumentierten, wir wollten sie uns ansehen. Unsere Ergebnisse hier sind also wie ein Bogen über der Cassini-Mission. "
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass das Aussehen dieser Ringmonde von ihrer Position in Bezug auf die Ringe abhängt, wobei Pan der roteste und am nächsten liegende dieser Monde und Epimetheus der bläulichste und am weitesten entfernte ist. Dies deutete darauf hin, dass das Aussehen der Monde von zwei konkurrierenden Faktoren abhängt, so die Forscher: Kontamination durch ein rotes Material aus den Hauptringen, das aus einer Mischung von Eisen und organischen Verbindungen bestehen könnte, und Schauer von Eispartikeln oder Wasserdampf aus Vulkanfahnen Ursprung am Saturnmond Enceladus.
Die Forscher fanden auch heraus, dass diese Monde eine geringe Dichte hatten. Dies deutete darauf hin, dass die natürlichen Satelliten aus Ringmaterial stammten, das sich auf dichten Kernen ansammelte und sich manchmal auf den Äquatoren dieser Monde sammelte, was die Formen der fliegenden Untertassen von Pan und Atlas erklären würde.
"Die Ringe und diese Monde sind wirklich die gleiche Art von Objekt - die Ringe bestehen aus kleinen Partikeln, und diese Monde sind die größten Versionen dieser Partikel", sagte Buratti. "Diese Monde sammeln weiterhin kleine Partikel an, was die seltsamen, rockartigen Merkmale um ihre Äquatoren erklärt."
Die Wissenschaftler detailliert ihre Ergebnisse online 28. März in der Zeitschrift Science.
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